بقلم إيما كوتر، مديرة المشاريع في شركة Eli Wilner & Company، وآدم تي إيربي، قيم الفنون الجميلة والزخرفية في "ماونت فيرنون" الخاصة بجورج واشنطن.
قبل بناء البيت الأبيض أو مبنى الكابيتول الأمريكي، جورج واشنطن ماونت فيرنون غدت رمزاً خالداً للولايات المتحدة الناشئة؛ فقد كانت المنزل الذي اعتزل فيه جورج واشنطن بعد أهم عملين في حياته العامة: استقالته من منصب القائد العام للجيش القاري، ونقله السلمي للسلطة إلى ثاني رئيس للولايات المتحدة. ومنذ تسعينيات القرن الثامن عشر، توافد الفنانون الأوروبيون والأمريكيون إلى "ماونت فيرنون" لتوثيق منزل الرجل الذي يُعتبر "أب الأمة"، وأبدعوا لوحات ومطبوعات لهذا الموقع لعرضها في المنازل الأمريكية الوطنية. مما رسخ مكانة "ماونت فيرنون" كركيزة أساسية في تأسيس الرموز التصويرية الأمريكية. وتمتلك مؤسسة "ماونت فيرنون" اليوم المجموعة الأكثر أهمية من هذه الصور الأصلية، حيث تجسد كل لوحة ومطبوعة رؤية الفنان لهذا الموقع في لحظة تاريخية محددة.
مؤخراً، تواصلت إدارة «ماونت فيرنون» الخاصة بجورج واشنطن مع ايلي ويلنر وشركاه لتصميم إطار ملائم تاريخياً لإحدى لوحاتها الهامة، وهي لوحة "الأيام المزدهرة في ماونت فيرنون" للفنان توماس بريتشارد روسيتر. يستحضر العنوان بحد ذاته عبارة "أيام الماضي المزدهرة"، ويثير شعوراً مفترضاً بالرخاء والوئام في العصور الخوالي. وتمنحنا هذه اللوحة الفرصة لتفسير نوايا الفنان من خلال تجاربنا ومنظورنا الخاص، متجاوزين الخطاب التقليدي السائد. وبينما اكتفى العديد من الفنانين قبله برسم المنزل فقط، كان روسيتر من أوائل الذين تخيلوا المنزل مأهولاً بالعديد من الشخصيات التاريخية المؤثرة التي زارت جورج ومارثا واشنطن على مر السنين. يظهر جورج واشنطن في اللوحة جالساً في ظل الاستراحة الصيفية محاطاً بالأصدقاء والعائلة، مع ظهور قصر "ماونت فيرنون" في الخلفية. وقد استعان الفنان بلوحات ومنحوتات من تلك الحقبة لرسم أدق التفاصيل الممكنة لكل شخصية مصورة. ومن بين هؤلاء الضيوف: جيمس ودولي ماديسون، وألكسندر هاميلتون، وباتريك هنري، وجورج واشنطن لافاييت، واللورد فيرفاكس؛ وهي مجموعة من الشخصيات التي لم تجتمع قط في مكان واحد وفي وقت واحد. رسم روسيتر هذا العمل في عام 1866، وهو العام الذي أعقب النهاية الرسمية للحرب الأهلية الأمريكية، مع بدء الأمة عملية التعافي الطويلة من دمار الحرب. ومن اللافت للنظر أن روسيتر اختار تصوير رجل مستعبد يرتدي زي الخدم الرسمي وهو يقدم القهوة للضيوف، في إشارة إلى حنين البيض في الجنوب إلى حقبة مضت. ولم تكن مثل هذه التصويرات للأجواء المثالية التي تضم خدماً مستعبدين أمراً نادراً في ذلك الوقت؛ إذ يعمل وجود الأشخاص المستعبدين في مثل هذه اللوحات كتذكير بمدى محورية العبودية في عالم جورج واشنطن، وهو واقع مؤلم لا يزال يؤثر في مجتمعنا اليوم.
تجسد اللوحة رؤية فريدة لـ "ماونت فيرنون" في لحظة مفصلية من تاريخ الأمة، مما استدعى تصميم إطار مستنسخ أكثر ملاءمة تاريخياً قبل عرضها في معرض جديد. وبعد مراجعة لوحات أخرى لروسيتر في إطاراتها الأصلية، قرر قيم المعرض وموظفو شركة "ويلنر" أن اللوحة كانت في الأصل موضوعة ضمن إطار بأسلوب "مدرسة نهر هادسون". استشار قيم المعرض خبراء شركة "ويلنر" الذين راجعوا مجموعتهم المكونة من 3,000 إطار أثري، واختاروا إطاراً أمريكياً يعود لستينيات القرن التاسع عشر يتميز بتجويف مخدد ليتم استنساخه. تطلبت عملية إعادة إنشاء الإطار مهارة فائقة من فريق إيلي ويلنر؛ بدأت الخطوة الأولى برسم مخطط جانبي (Profile) ليكون مطابقاً تماماً للأصل من الناحية البصرية، مع توفير العمق الإضافي اللازم لاستيعاب وسائط الحماية (التغشية) الجديدة بأمان، بالإضافة إلى فاصل مذهب يوضع بمحاذاة حافة الإطار. بعد ذلك، قام نجار محترف بتصميم الركيزة الخشبية، وتشكيل عدة أطوال من المخطط الجانبي من الخشب الخام. وبعد تجميعها ووصلها، وُضعت عدة طبقات من الجص (الجيسو) وصُقلت، بينما تم تجهيز قوالب الصب لصنع الزخارف المتنوعة. ومع اكتمال جميع العناصر، طُلي السطح بطين سائل (يُعرف بالبول "bole") تحضيراً لعملية التذهيب المائي. ثم وُضع ورق الذهب باستخدام فرشاة من شعر السنجاب، وصُقل السطح وعولج بالمواد العازلة، وأخيراً تمت معالجته ليتطابق مع مظهر سطح الإطارات الأثرية في تلك الحقبة.
ونظراً لتدفق أعداد كبيرة من الزوار إلى المتحف، طلب فريق صيانة وترميم المقتنيات في "ماونت فيرنون" أن يتم تصميم الإطار لاستيعاب أكريليك Optium Museum Acrylic وسائط الحماية (التغشية). ونظراً لظروف متنوعة، ارتبط جزء منها بعمليات الإغلاق الإقليمية الناجمة عن الجائحة، تأخرت عملية التركيب النهائي للوحة لعدة أشهر. وقد ساهم مارك مولوني من شركة Turner & Associates في مدينة ستيرلنغ بولاية فيرجينيا في تسهيل التبرع بوسائط الحماية. يوفر أكريليك Optium Museum Acrylic® الحماية اللازمة للوحة ويسمح برؤيتها بأفضل صورة ممكنة، حيث سيُعاد تثبيت اللوحة في فبراير 2022 في متحف دونالد دبليو رينولدز في ماونت فيرنون الخاصة بجورج واشنطن.