Zur Wiedereröffnung am 8. Februar 2020 präsentiert das Seattle Asian Art Museum den sitzenden Buddha Shakyamuni zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt. Die im späten 8. bis frühen 9. Jahrhundert in Kaschmir gegossene Skulptur zeigt Buddha Shakyamuni in der Dharmachakra-Mudra, einer Geste, die das Lehren der geistigen Erkenntnisse symbolisiert. Die Skulptur ist eines von nur wenigen bekannten Exemplaren in westlichen Sammlungen.
Es ist Teil der Eröffnungsausstellung „Boundless: Stories of Asian Art“ – einer thematischen, nicht geografischen oder chronologischen Erkundung der Kunst vom asiatischen Kontinent –, die die historische Renovierung des 1933 erbauten Art-Deco-Gebäudes des Museums im von Olmsted entworfenen Volunteer Park in Seattle feiert.
Im Jahr 2009 wurde während einer Zustandsprüfung für eine internationale Wanderausstellung entdeckt, dass große weiße Tropfen von Zinkhydroxychlorid-Korrosionsprodukten am Rücken der Skulptur herabliefen. Der unabhängige Restaurierungswissenschaftler John Twilley hatte das Korrosionsprodukt bereits 1988 identifiziert, woraufhin das Objekt gegen Chloride behandelt wurde. In der Zwischenzeit hatte sich die Korrosion jedoch reaktiviert.
Aufgrund der Schwere des Problems und der Bedeutung der Skulptur wurde Twilley 2009 mit einer technischen Studie beauftragt, die unter anderem Röntgenaufnahmen und metallografische Untersuchungen einschließlich Elektronenmikroskopie umfasste. Twilley stellte fest, dass das Metall 34–39 % Zink enthält – ein außergewöhnlich hoher Anteil im Verhältnis zum Kupfer, selbst für kaschmirische Arbeiten. Twilley führt aus, dass „ein kritischer technologischer Wert von 28 % Zink [...] als der höchste Wert gilt, der normalerweise durch Zementationsverfahren erreichbar ist“ (Twilley 2003: 144), bei denen verdampftes Zink direkt vom Kupfer absorbiert wird, um die Legierung zu bilden. Dieser Befund ist von großer technologischer Bedeutung: Er identifizierte den Shakyamuni als ein seltenes, erhaltenes Beispiel für Messing, das durch die früheste tatsächliche Zinkverhüttung hergestellt wurde – eine Leistung der Kaschmiris rund 1,000 Jahre vor Westeuropa.
Allerdings ist die Stabilität der Skulptur dadurch von Natur aus beeinträchtigt: Das Vorhandensein von zwei Phasen (unterschiedliche Kristallmikrostrukturen von Kupfer und Zink) in der Legierung birgt das Potenzial für galvanische Korrosion bei Vorhandensein von Chloridkontamination und Feuchtigkeit. Ab einer relativen Luftfeuchtigkeit von über 5 % dringt Feuchtigkeit in die Komponente mit dem höheren Zinkgehalt ein, wodurch gelöste Korrosionsprodukte durch das poröse Gussgefüge der Skulptur wandern.
Die Möglichkeiten der restauratorischen Behandlung sind begrenzt. Chemische Behandlungen können die Chloridkorrosion in Kupferlegierungen kontrollieren und wurden für diese Skulptur getestet, doch der hohe Zinkanteil des Buddha Shakyamuni macht die Figur besonders anfällig. Ein Tauchbad der Skulptur ist aufgrund der Oberflächenornamentik und des vorhandenen Gusskerns nicht praktikabel. Daher bleibt die Kontrolle der Umgebung, in der die Skulptur gelagert und ausgestellt wird, die bevorzugte Konservierungsmethode.
In den letzten zehn Jahren wurde die Skulptur erfolgreich durch eine Lagerung bei < 5 % relativer Luftfeuchtigkeit stabilisiert. Hierzu wurde eine Mikroumgebung aus einer Glasstürze mit Sauerstoffabsorber und Kieselgel geschaffen, die auf einer mit Aluminium-Polyethylen- und Nylon-Barrierefolie bespannten Sperrholzplatte versiegelt wurde.
Um die Ausstellung zu ermöglichen und das langfristige Überleben des Objekts zu sichern, war der Bau einer Vitrine mit niedrigem Sauerstoffgehalt und geringer Luftfeuchtigkeit erforderlich, da selbst eine kontrollierte Museumsumgebung ausreichend Feuchtigkeit für den Korrosionsprozess bietet. Die neu gefertigte Vitrine wurde fachmännisch von SmallCorp entworfen und gebaut, um ein neues Tru Vue Produkt aufzunehmen: 8.8 mm UltraVue® Verbund-Sicherheitsglas. Eine Glasvitrine anstelle von Acrylglas war notwendig, um die Luftwechselrate zu minimieren. Das versiegelte Displaygehäuse besteht aus inerten Materialien, darunter die fünfseitige Vitrine aus 5 mm UltraVue® Verbund-Sicherheitsglas, ein pulverbeschichteter Aluminiumboden und eine geräumige Klimakammer darunter. Die Vitrine ist darauf ausgelegt, passiv eine relative Luftfeuchtigkeit von unter 8.8 % aufrechtzuerhalten; zwei Anschlüsse im Unterboden ermöglichen jedoch bei Bedarf eine Spülung mit trockenem Stickstoff. Eine Revisionsklappe aus Glas im Unterboden erlaubt die Echtzeit-Kontrolle der Temperatur- und Feuchtigkeitslogger sowie den periodischen Austausch von Kieselgel, Sauerstoffabsorber und Sensoren.
Das Seattle Asian Art Museum freut sich sehr über die Möglichkeit, den Buddha Shakyamuni wieder auszustellen und sowohl seine innovative Entstehungsgeschichte als auch den aktuellen Erhaltungsplan mit der Öffentlichkeit zu teilen.
Referenzen: (Die Referenzliste bleibt in der wissenschaftlichen Zitierweise erhalten)
Craddock, Paul Terence. (1990). 2000 Years of Zinc and Brass. London: British Museum Press.
Craddock, Paul Terence. (2009). Die Ursprünge und Inspirationen der Zinkverhüttung. Journal of Materials Science 44 (9): 2181-2191.
Twilley, John. Scientific investigations of an enthroned Buddha from Kashmir. In Forbes Symposium, & Freer Gallery of Art. (2003). Scientific research in the field of Asian art: Proceedings of the First Forbes Symposium at the Freer Gallery of Art (S. 140-148). London: Archetype.
Reedy, Chandra L. (1997). Himalayan Bronzes: Technology, Style and Choices. Newark: University of Delaware Press.
Danksagung:
Dieses Projekt wäre ohne die engagierte Leitung von Nicholas Dorman, Leiter der Restaurierungsabteilung am Seattle Art Museum, Mike Dunphy, Vertriebs- und Marketingleiter bei SmallCorp, dem unabhängigen Restaurierungswissenschaftler John Twilley sowie Yadin Larochette, Museum and Conservation Liaison – Americas bei Tru Vue, Inc., nicht möglich gewesen.
Über die Autorin
Elizabeth Brown
Geneva Griswold
Geneva Griswold konzentriert sich auf die Erhaltung, Erforschung und Behandlung der prämodernen Sammlungen des SAM. Sie hält Master-Abschlüsse des Courtauld Institute of Art und des UCLA/Getty-Programms.