Das Birmingham Museum & Art Gallery (BMAG), Teil des Birmingham Museums Trust, beherbergt mit über 3.000 Gemälden, Zeichnungen, Drucken sowie Beispielen für dekorative Kunst und Design die weltweit größte öffentliche Sammlung präraffaelitischer Kunst.
Gegen Ende 2019 wird das BMAG für eine mehrjährige Sanierung geschlossen. Vor dieser Schließung wird eine Auswahl der bedeutendsten Werke der Sammlung im Rahmen einer Wanderausstellung durch mehrere Museen in den USA reisen. Dies ermöglicht es, unsere Bestände einem neuen Publikum zugänglich zu machen, während unser Gebäude modernisiert wird.
Dieses komplexe Ausstellungsprojekt unter der Leitung von Victoria Osborne, Kuratorin für Bildende Kunst, wurde über mehrere Jahre entwickelt und in Zusammenarbeit mit der American Federation of Arts (AFA) organisiert.
Auf der konservatorischen Seite wurde das Projekt maßgeblich von Lizzie Miller, Restauratorin für Objekte, geleitet. Die Auswahl der Exponate war vielfältig und umfasste Papierarbeiten, Gemälde, Glasmalereien sowie dreidimensionale Objekte.
Die konservatorischen Arbeiten begannen bereits im Januar 2016 mit einer vorläufigen Zustandsuntersuchung der Objekte. Das Erfassungsformular dokumentierte wichtige Objektdaten wie Maße, Materialien, potenzielle Gefahrenquellen sowie Informationen zur Rahmung. Zudem wurden der Erhaltungszustand bewertet und Schätzungen für den Behandlungsaufwand sowie die Kosten erstellt, um das Budget nach Dringlichkeit und Bedarf zu priorisieren.
Ein wesentlicher Grund für die Sanierung des BMAG ist die mangelhafte Infrastruktur innerhalb des Gebäudes, einschließlich der Restaurierungswerkstätten, die nicht über einen Lastenaufzug erreichbar sind. Dies bedeutete, dass größere Objekte nicht für Konservierungsmaßnahmen in die Werkstatt transportiert werden konnten. Aus dieser Notwendigkeit machten wir eine Tugend: Eine der kleineren Galerien wurde in ein temporäres Atelier umgewandelt. So konnten die Konservierungsarbeiten an großformatigen Objekten, wie zum Beispiel einem Cassone (Hochzeitskasten), vor den Augen der Öffentlichkeit durchgeführt werden.
Externe Spezialisten wurden hinzugezogen, um das Konservierungsprogramm zu unterstützen. Die Objektliste für die Wanderausstellung enthält mehrere große Glasmalereien, die zuvor noch nie verliehen wurden. Ein spezialisierter Glasrestaurator führte Reparaturen am Glas durch, lieferte spezielle Handhabungsrahmen und entwarf Leuchtkästen, die zusammen mit den Rahmen transportiert werden können. Dies erleichtert nicht nur den Aufbau vor Ort, sondern minimiert auch die notwendige Handhabung der fragilen Glasmalereien. Durch die Arbeit eines Gemälderestaurators wurde zudem vergilbter Firnis auf Edward Burne-Jones’ frühem Werk „Verkündigung“ (XNUMX) entfernt, wodurch die leuchtenden Originalfarben nach Jahrzehnten wieder zum Vorschein kamen.
Während wir die Chance nutzten, die Sammlung einem neuen Publikum zu präsentieren, war eine der interessantesten Erkenntnisse des Projekts die Berücksichtigung neuer geografischer Gegebenheiten. Unser ursprünglicher Ansatz für die Objektmontage basierte auf unserer eigenen institutionellen Praxis – die englischen West Midlands sind nicht für seismische Aktivitäten bekannt, einige der US-amerikanischen Ausstellungsorte hingegen schon. Dies hatten wir zunächst nicht bedacht. Als die Standorte feststanden, mussten wir unsere Strategie überdenken, uns mit erdbebensicheren Montierungen (Seismic Mounts) vertraut machen und die Befestigung der Objekte grundlegend anpassen.
Nach einer Probe Optium Einige Jahre zuvor hatten wir Optium für die Rahmung und Verglasung der Gemälde ausgewählt, die transportiert werden sollten, darunter auch das größte Gemälde – mit einer Höhe von etwa 1.75 m und einer Breite von etwa 2.5 m – mit dem Titel „Pandora wird von den Jahreszeiten gekrönt. Durch den Einsatz von Optium wird sichergestellt, dass die Gemälde durch eine Antireflexverglasung ausreichend geschützt sind, ohne dass das Glas zusätzlich an Gewicht zunimmt oder zerbricht, wie es bei Verbundglas der Fall wäre – beides Hauptanliegen bei Werken, die auf Reisen sind.
Dank der akribischen Vorbereitung der Sammlung konnten wir die Ausstellung erfolgreich auf den Weg bringen. Auch wenn der Abschied von unseren präraffaelitischen „Freunden“ mit ein wenig Wehmut verbunden ist, freuen wir uns auf die Besucher, die sie auf ihrer US-Tournee begeistern werden.
Über die Autorin
Rob Lewis ACR
Rob Lewis trägt die Gesamtverantwortung für die Konservierung und das Sammlungsmanagement des Birmingham Museums Trust. Dieser gemeinnützige Trust betreibt über neun Standorte und verwaltet die Sammlungen und Liegenschaften im Auftrag des Birmingham City Council.