Die Newberry Library ist eine unabhängige geisteswissenschaftliche Forschungsbibliothek in Chicago, Illinois, die eine umfangreiche Sammlung seltener Bücher, Manuskripte, Karten und anderer Artefakte aus über sechs Jahrhunderten Menschheitsgeschichte pflegt und frei zugänglich macht. Zu ihrem Bestand gehören mehrere großformatige Gemälde, darunter ein 1,8 x 2,4 Meter großes Werk der Künstlerin Ellen Lanyon (1926–2013), das 2021 in schlechtem Zustand in die Bibliothek gelangte. Dank der großzügigen Unterstützung der Foundation for Advancement in Conservation (FAIC)/Tru Vue konnte die Bibliothek ihre Sammlung erhalten.® Dank der Förderung für Konservierung und Ausstellung konnte das Newberry-Museum dieses Gemälde restaurieren und es nach 50 Jahren erstmals wieder öffentlich ausstellen.
Das titellose Gemälde, beschreibend als"Woman in front of jazz band“bekannt, ist ein Ölmedium auf ungrundierter Leinwand, höchstwahrscheinlich Leinen (B: 6 cm, H: 8 cm). Es ist dünn gemalt und weist sichtbare Vorzeichnungen in Graphit und Kohle auf. Das Werk wurde 1967 anlässlich der Wiedereröffnung des Nachtclubs „Mister Kelly’s“ (1953–1975) nach einem Brand in Auftrag gegeben. Nur wenige Blocks von der Newberry entfernt gelegen, war das Mister Kelly’s ein intimer Veranstaltungsort, der trotz seiner geringen Größe landesweit Maßstäbe in der Unterhaltungsbranche setzte. Er förderte wegweisende amerikanische Kunstformen wie Stand-up-Comedy und Jazz und trug durch Live-Aufnahmen zu deren Popularität bei. Bemerkenswert ist, dass es eines der wenigen rassisch integrierten Lokale in den USA außerhalb von Los Angeles und New York war. Der Club war bekannt dafür, Frauen und People of Color in allen Phasen ihrer Karriere zu unterstützen.
In vielerlei Hinsicht verkörperte „Woman in front of jazz band“ den inklusiven Geist des Clubs. Der Club beauftragte gezielt Lanyon, eine Künstlerin, die in multikulturellen feministischen Kreisen aktiv war. Das Gemälde selbst zeigt ein ethnisch vielfältiges Ensemble aus Musikern und Publikum. Von 1967 bis 1975 begleitete das Gemälde tausende von Auftritten. Es war zudem eines der letzten großen Ölgemälde von Lanyon, die kurz darauf eine Allergie gegen die in der Ölmalerei verwendeten Lösungsmittel entwickelte und sich anderen Medien zuwandte.
Nach der Schließung des Mister Kelly’s im Jahr 1975 gelangte das Gemälde in eine Privatwohnung, wo es bis 2010 verblieb. Danach wurde es von seinem ursprünglichen Keilrahmen abgenommen, an einen neuen Ort transportiert und mit Reißzwecken an eine Wand geheftet, was zu kleinen Rissen an den Rändern führte. Später wurde das Gemälde mit der Bildseite nach außen auf eine Rolle gewickelt. In diesem Zustand wurde es 2021 als Teil des umfangreichen Mister-Kelly’s-Archivs an die Newberry geschenkt. Erste Untersuchungen ergaben, dass die Oberfläche durch Staub, Schmutz, Speiseflecken und sichtbare Übermalungen stark beeinträchtigt war.
Das Konservierungsteam der Newberry, das auf die Restaurierung von Papierarbeiten spezialisiert ist, zog die Gemäldeexperten von L. Liparini Studio & Third Coast Conservation, LLChinzu, um die notwendige fachgerechte Pflege zu gewährleisten. Nach sorgfältiger Untersuchung und Dokumentation des Zustands entfernten die Restauratoren Staub von der Rückseite der Leinwand und reduzierten Oberflächenverschmutzungen, Flecken sowie Übermalungen. Wo nötig, wurden instabile Farbschichten gefestigt. Anschließend wurde das Gemälde auf eine maßgefertigte Stützkonstruktion gespannt und in das Atelier des lokalen Einrahmers Artifact Services überführt, wo die Verglasung und Rahmung erfolgten.
Die offenliegenden Graphit- und Kohleelemente waren ausschlaggebend dafür, dass die Newberry nach einer speziellen Verglasungslösung suchte. Diese Materialien unterliegen einem hohen Risiko des Abriebs oder Verlusts bei Berührung und reagieren empfindlich auf die statische Aufladung vieler Verglasungsmaterialien. Es war entscheidend, sie vor Schäden zu schützen, ohne die Sichtbarkeit des Kunstwerks für das Publikum zu beeinträchtigen. Optium Museum Acrylic® erwies sich aufgrund seiner antistatischen Eigenschaften und der entspiegelten Beschichtung als ideale Lösung. Zudem erleichterte das im Vergleich zu Verbundglas geringere Gewicht den Transport und die Installation für die öffentliche Präsentation erheblich.
Am 19. März 2024 wurde „Woman in front of jazz band“ nach fast 50 Jahren zum ersten Mal wieder der Öffentlichkeit präsentiert. Als prominentes Exponat der Frühjahrsausstellung „A Night at Mister Kelly’s“ (19. März – 20. Juli 2024) wurde es während der viermonatigen Laufzeit von 12,176 Besuchern besichtigt. Bei einer Vorbesichtigung der Ausstellung steuerte der Sohn des Mitinhabers von Mister Kelly’s direkt auf das Gemälde zu und rief begeistert aus, wie wunderschön es restauriert worden sei. Mehrere Besucher, die den Club in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren selbst besucht hatten, erinnerten sich an das dort ausgestellte Gemälde und freuten sich über das Wiedersehen, wobei sie ihre Erinnerungen mit dem Personal der Newberry teilten. Einige dieser Berichte wurden aufgezeichnet und dem Archiv hinzugefügt, was dazu beiträgt, die Informationen über die Geschichte der darstellenden Künste in Chicago zu vervollständigen.
„Woman in front of jazz band“ wurde nun als Teil der ständigen Kunstsammlung der Bibliothek installiert. Es befindet sich direkt vor dem Büro des Präsidenten und Bibliothekars, wo Forscher und die interessierte Öffentlichkeit auch in den kommenden Jahrzehnten kostenlos Zugang dazu haben werden.
Über die Autorin
Kimberly Nichols
Kimberly Nichols (MA mit Zertifikat für fortgeschrittene Studien in der Kunstkonservierung) ist Papierrestauratorin mit über 25 Jahren Erfahrung in Bibliotheken und Museen. Seit 2022 leitet sie in der Newberry Library die Pflege und Konservierung einer gewaltigen Sammlung seltener historischer Materialien, darunter etwa 1.6 Millionen Bücher, 5 Millionen Manuskriptseiten, 600,000 Karten sowie zehntausende Gemälde, Fotografien und Drucke.