„The Art of Law. Drei Jahrhunderte der Justiz im Bild“ im Groeningemuseum: Eine neue und verbesserte Präsentation für „Das Urteil des Kambyses“ von Gerard David (1498)

Die im Herbst 2016 gezeigte Ausstellung „The Art of Law: Drei Jahrhunderte der Justiz im Bild“ im Groeningemuseum in Brügge, Belgien, war ursprünglich als kleines Projekt geplant, das sich hauptsächlich aus Werken der Brügger Sammlungen zusammensetzte. Letztlich entwickelte sie sich zu einer bedeutenden internationalen kulturhistorischen Ausstellung, die die Hälfte der Ausstellungsfläche des Museums einnahm. Die Kuratorinnen Vanessa Paumen und Tine Van Poucke brachten Objekte aus den städtischen Sammlungen von Brügge mit Leihgaben aus ganz Europa und den Vereinigten Staaten zusammen. Das Ergebnis war eine Schau mit über 120 Kunstwerken (Gemälde, Skulpturen, Zeichnungen, alte Drucke, Manuskripte und Objekte), die im Kontext ihrer ursprünglichen Funktionen in Bezug auf Justiz und Rechtsprechung präsentiert wurden. Zusammen boten die Artefakte einen faszinierenden Überblick darüber, wie sich Künstler und ihre Auftraggeber in den Niederlanden und den angrenzenden Regionen zwischen 1450 und 1750 von der Rechtspraxis inspirieren ließen. Die Ausstellung erstreckte sich auch über die Museumsmauern hinaus in das Stadtzentrum. In Zusammenarbeit mit Stadtführerverbänden wurde der Themenrundgang „Auf der richtigen Spur“ entwickelt. Zudem ergänzten eine Vortragsreihe, eine akademische Konferenz sowie ein umfangreicher Katalog das Programm.

Eines der Hauptthemen der Ausstellung, die Funktion von Gerechtigkeitsbildern (exempla iustitiae) , konzentrierte sich auf ein spezifisches Meisterwerk: Gerard Davids „Das Urteil des Kambyses“. Dieses großformatige Diptychon für das Rathaus von Brügge befindet sich heute in der Sammlung des Groeningemuseums. David vollendete das Werk 1498 auf dem Höhepunkt seiner Karriere, nachdem er von den Schöffen von Brügge beauftragt worden war, es für ihren Ratssaal zu malen. Das Gemälde schildert die legendäre Erzählung des persischen Königs Kambyses (6. Jh. v. Chr.), die erstmals vom griechischen Historiker Herodot aufgezeichnet und später in Flandern durch verschiedene mittelalterliche Textfassungen auf Grundlage der lateinischen Werke von Valerius Maximus verbreitet wurde. Sisamnes, einer der obersten Richter des Königs, ließ sich bestechen und urteilte daher nicht gerecht. Der König verurteilte ihn zu einer schrecklichen Strafe: Er sollte bei lebendigem Leibe gehäutet werden. Seine Haut wurde anschließend verwendet, um den Richterstuhl seines Nachfolgers und Sohnes Otanes zu bespannen.

Gerard David wurde wahrscheinlich von einer Miniatur von Loyset Liédet inspiriert, der in Brügge als Buchmaler für den burgundischen Hof tätig war. In dem Manuskript „La Sale“ (1461) fertigte Liédet insgesamt 37 Miniaturen von überwiegend historischen und legendären Szenen an, darunter auch „Das Urteil des Kambyses“. Dieses kostbare Manuskript wurde der Ausstellung großzügig von der Königlichen Bibliothek Belgiens geliehen. Es ist zwar nicht die früheste bekannte Darstellung der Kambyses-Geschichte, aber es ist die erste Version, die die Häutung in solch grausamer Detailtreue wiedergibt. David übernahm fast wortwörtlich eine Reihe dieser Details: den Henker, der sein Messer zwischen den Zähnen hält, den stehenden Kambyses, der an seinen Fingern die Argumente gegen den Richter abzählt, und die Menschenmenge, die sich um die Szene versammelt. Im 16. und 17. Jahrhundert wurde die Geschichte des Kambyses immer wieder in Gemälden und Druckgrafiken aufgegriffen. In diesen späteren Darstellungen wurde die Szene, in der Otanes auf dem mit Haut bespannten Stuhl sitzt, zum Mittelpunkt der Werke – im Gegensatz zu Davids Gemälde, wo sie in den oberen rechten Bereich der zweiten Tafel gerückt ist. Gleichzeitig verschwand die Häutungsszene, die von David und Liédet so prominent dargestellt wurde, gänzlich. In einigen Fällen wurde die gesamte Geschichte auf die Darstellung des mit der abgezogenen Haut bespannten Richterstuhls reduziert. Dieses grausame Bild allein genügte als ultimative und ständige Mahnung an die Folgen richterlicher Korruption.

Vor dieser Ausstellung war „Das Urteil des Kambyses“, eines der bedeutendsten Ensembles des Groeningemuseums, in der Dauerausstellung zu sehen. Nach dem Abbau der Sonderausstellung wurde es wieder im ersten Saal des Museums installiert. Jegliche Änderungen an der Präsentation des Diptychons für die Ausstellung mussten reversibel und kostengünstig sein, da das Design der permanenten Präsentation nach Abschluss des Projekts wiederhergestellt werden sollte. Dies wurde professionell von der Abteilung für Sammlung und Dokumentation von Musea Brugge (verantwortlich für die Bestände des Groeningemuseums sowie 13 weiterer Museen) zusammen mit dem Ausstellungsgestaltungsbüro PK Projects (Kurt Casteleyn und Peter Hollez) umgesetzt. Eine weitere Herausforderung für die Gestalter war die Beleuchtung in den Galerien. In einigen, aber nicht allen Räumen war diffuses Tageslicht vorhanden, was zu einer mangelnden Einheitlichkeit in der Ausstellungsgestaltung führte. Zudem bestand schon länger der Wunsch, die Beleuchtungskonzepte in den Sälen der Dauerausstellung zu erneuern. Die bisher zum Schutz der Kunstwerke verwendete Panzerverglasung erwies sich hinsichtlich Reflexion und Farbwahrnehmung als unzureichend (Abb. 1).