Tras tres años de trabajos,The Courtauldreabrió sus puertas al público en noviembre de 2021. Esta reapertura fue el culmen de una importante transformación destinada a restaurar su esplendor y crear instalaciones de vanguardia, un proyecto que contó con el respaldo de 9,5 millones de libras del National Lottery Heritage Fund y generosas donaciones de fundaciones, particulares y otros benefactores. Obras maestras comoEl bar del Folies-Bergère de Manet de Van Gogh Autorretrato con la oreja vendaday la colección más significativa de obras de Cézanne en el Reino Unido se presentan ahora en la espectacular Gran Sala (Great Room) de The Courtauld Gallery, uno de los espacios más amplios de Somerset House.
Las galerías, renovadas y transformadas, se dedican ahora a la colección medieval y del primer Renacimiento, al arte del siglo XX y al Grupo de Bloomsbury. Los nuevos espacios expositivos amplían el célebre programa de exposiciones internacionales de préstamo de The Courtauld, junto con proyectos temporales de menor envergadura. En conjunto, la colección de The Courtauld ha sido completamente reorganizada y dotada de una nueva interpretación. El rediseño de la galería, a cargo de los arquitectos Witherford Watson Mann —ganadores del premio Stirling—, revitaliza y abre los magníficos edificios concebidos por Sir William Chambers en la década de 20, celebrando su fascinante patrimonio. El diseño de las vitrinas y otros accesorios corrió a cargo de Nissen Richards Studio.
La Gilbert and Ildiko Drawings Gallery, creadaex-novoen 2015 a partir de un antiguo espacio de almacenamiento (que históricamente albergó al ama de llaves principal de la Royal Academy en algún momento entre 1780 y 1837, se sometió a una reforma ligera. Esta fue la ocasión ideal para conectar esta galería con el espacio de nueva creación en la misma planta que ahora alberga la soberbia y rica colección medieval y del primer Renacimiento, con parte de su importante colección de marfiles y metalistería islámica.
En marzo de 2022, la Drawings Gallery inauguró la muestraThe Art of Experiment: Parmigianino at The Courtauld, una exposición que reúne una selección de la relevante colección de obras de Parmigianino en The Courtauld, que incluye 2 pinturas, 24 dibujos y más de 10 grabados que el artista realizó al aguafuerte o diseñó para un grabador colaborador.
Girolamo Francesco Maria Mazzola (1503-1540) —más conocido como Parmigianino— fue uno de los artistas más extraordinarios del Renacimiento italiano. Durante su corta vida dibujó incansablemente, y se conservan más de mil de sus dibujos. El rasgo definitorio de su carrera fue un ansia insaciable de experimentación. En Italia, fue pionero en la técnica del aguafuerte y en la xilografía en claroscuro.
Normalmente, los artistas del Renacimiento dibujaban por ambas caras de una hoja de papel, que identificamos comorecto y verso. Aunque el papel era más común en el siglo XVIthque en épocas anteriores, seguía siendo un sustrato muy valioso, y los artistas aprovechaban cada centímetro de la hoja a su disposición para realizar sus diseños. Esto es especialmente cierto en el caso de Parmigianino, cuyos numerosos dibujos supervivientes dan fe de esta práctica.
En la colección de The Courtauld, varias obras presentan dibujos en ambas caras. Esta exposición nos brindó la oportunidad de mostrar dos de las hojas más interesantes por ambos lados. El más monumental de estos dibujos recto-verso muestra dos ideas diferentes para una misma composición que representa el episodio bíblico de la Conversión de Saulo. El artista muestra a Saulo de Tarso caído de su caballo, volviéndose hacia Cristo, que aparece desde los cielos. En un lado, el artista sitúa a Saulo cayendo junto a su caballo de gran tamaño, mientras que en el otro lado del papel la figura está arrodillada junto a un caballo más pequeño, con una vista imaginaria de la ciudad de Damasco al fondo.
El otro dibujo recto-verso muestra un desnudo femenino que el artista calcó de un lado a otro de la hoja, aportando ligeras variaciones a la figura, como subir o bajar uno de los brazos. Esta pequeña figura (que mide solo 135 x 52 mm) fue posteriormente revisada y ampliada a un tamaño casi natural cuando Parmigianino la pintó al fresco en el techo de la iglesia de Santa Maria della Steccata en Parma.
Para nosotros resultaba fundamental que el público pudiera ver ambas caras de estas dos hojas, ya que contribuyen a ofrecer una visión más completa del proceso de trabajo de Parmigianino. Por ello, colaboramos con Nissen Richards Studio para diseñar un plinto que permitiera su exhibición a doble cara. Queríamos que estos plintos estuvieran en consonancia con el resto de las vitrinas de la galería. Kate Edmondson, conservadora de papel de The Courtauld, estableció las dimensiones adecuadas que debían tener los marcos en la parte superior de estos plintos, de modo que pudieran alojar tanto las obras de nuestra colección como futuros préstamos de otras instituciones.
Trabajamos estrechamente con los diseñadores para establecer un sistema de marco doble: el diseño de los plintos metálicos exteriores aloja los marcos de madera interiores extraíbles. Los marcos de los plintos exteriores están diseñados con la flexibilidad necesaria para fijarse en orientación vertical u horizontal, adaptándose así a diversas exposiciones futuras. Los marcos interiores están diseñados para albergar los dibujos recto-verso con un acristalamiento en cada lado.
Optium Museum Acrylic El acristalamiento elegido fue Optium Museum Acrylic® por sus excelentes propiedades ópticas y de conservación preventiva, así como por la seguridad y facilidad de manipulación al intercambiar las obras para su rotación o futuras exposiciones. Se fabricó un juego de cuatro marcos; los dos marcos de repuesto permiten preparar obras alternativas en el estudio con antelación, listas para un intercambio inmediato en el área de exposición. El uso de un acristalamiento protector permite que los visitantes interactúen con seguridad y de cerca con las obras de arte y, si lo desean, utilicen las lupas de mano proporcionadas en la sala para observar los detalles más minuciosos del trazo del artista. Tru Vue colaboró con la exposición mediante la donación de las planchas de Optium Museum Acrylic® utilizadas en los marcos internos.
Esperamos utilizar estos plintos en el futuro para la exhibición de dibujos tanto en la Gilbert and Ildiko Drawings Gallery como en el resto de los espacios expositivos de la galería.
Sobre la autora
Ketty Gottardo
Ketty Gottardo estudió Historia del Arte en la Universidad de Udine, Italia (Laurea, 1998), y posteriormente en The Courtauld (MA 2004, PhD 2012), donde su investigación se centró en los grabados y dibujos barrocos.
Antes de incorporarse a The Courtauld, desempeñó cargos en el Museo del Louvre (París), el Victoria and Albert Museum (Londres), Christie’s (París) y el J. Paul Getty Museum (Los Ángeles). Actualmente trabaja en una exposición de dibujos de Henry Fuseli que se inaugurará en The Courtauld en otoño de 2022.