Iniciativa del Arizona State Museum para salvar un Tesoro Americano Por Teresa Moreno, Conservadora Asociada y Jefa de Operaciones, y Jannelle Weakly, Especialista en Curaduría, Senior, Colección Fotográfica, en el Arizona State Museum (ASM), Universidad de Arizona
El Arizona State Museum (ASM), ubicado en la Universidad de Arizona (UA) en Tucson, ha puesto en marcha una iniciativa para preservar una de las colecciones de materiales fotográficos antropológicos más incomparables de Estados Unidos. La colección documenta 13,000 años de ocupación humana, ingenio y arte en el suroeste americano. Las condiciones actuales de almacenamiento y entorno ambiental en los edificios históricos del museo suponen una amenaza inmediata y persistente de deterioro para estos soportes fotográficos altamente sensibles. La curadora de la Colección Fotográfica del ASM, Jannelle Weakly, y la conservadora asociada y jefa de operaciones, Teresa Moreno, han unido fuerzas para abordar este urgente reto de preservación y han coescrito varias solicitudes de subvenciones para apoyar su iniciativa. Recientemente, Weakly y Moreno han comisariado conjuntamente una exposición de fotografías del ASM para llamar la atención sobre la colección, sus necesidades de conservación y los planes del museo para abordarlas.
Las fotografías más antiguas de la colección datan de finales de la década de 1880 y capturan el encuentro colonial y el agudo interés nacional por los pueblos y culturas de la región en un momento en que Estados Unidos se encontraba en el apogeo de su exploración y expansión hacia el oeste. La colección narra el trabajo de destacados académicos pioneros y excavaciones formativas y estudios etnológicos, fundamentales para el desarrollo de las disciplinas de Arqueología y Antropología Americana. Las fotografías tomadas durante una de las primeras excavaciones del ASM en el sitio de matanza de mamuts de Naco (9500 a. C.) muestran puntas de lanza Clovis incrustadas en huesos de mamut fosilizados y documentan la temprana ocupación humana en la región. Las fotografías etnológicas históricas y contemporáneas ilustran las ricas y diversas formas de vida tradicionales de más de treinta tribus reconocidas federalmente.
Los fondos fotográficos del ASM incluyen más de medio millón de copias, negativos y transparencias, y más de 250 películas cinematográficas que proporcionan una documentación visual de las culturas, tradiciones y tecnologías perdurables de los pueblos indígenas del Suroeste desde el pasado lejano hasta el presente. La gama de soportes fotográficos representados en la colección plantea diversos retos de conservación. Los negativos en placa de vidrio muestran signos de espejeo de plata. Las copias de gelatina de plata presentan emulsión agrietada, resistencia a la abrasión comprometida y pérdidas. Los fotograbados están decolorados debido a su unión a sustratos secundarios ácidos. Las copias en color cromogénicas muestran signos de desvanecimiento general de los tintes, y presentan arañazos, huellas dactilares y polvo superficial. Estos son solo algunos ejemplos de los tipos de daños presentes. Sin embargo, el principal motor de gran parte del deterioro es la exposición a condiciones ambientales extremas e inestables.
En 2018, la importancia nacional de la colección del ASM fue reconocida cuando el museo recibió una subvención Save America's Treasures (SAT) para apoyar un proyecto de mejora de capital destinado a crear un almacén con clima controlado para la colección. La subvención SAT del Servicio de Parques Nacionales (NPS), administrada por el Instituto de Museos y Servicios Bibliotecarios (IMLS), se complementa con una subvención para la implementación de Colecciones de Patrimonio Cultural Sostenible (SCHC) de la División de Preservación y Acceso del Fondo Nacional para las Humanidades (NEH), también otorgada en 2018. Una subvención de planificación previa del NEH SCHC, otorgada en 2014, permitió a Weakly y Moreno colaborar con especialistas en conservación ambiental del Instituto de Permanencia de la Imagen (IPI), gerentes de conservación de energía de UA Facilities Management, y arquitectos e ingenieros de la firma local de Tucson, GLHN Architects & Engineers, Inc., para desarrollar un diseño esquemático para un conjunto de almacenamiento multiclima con condiciones de almacenamiento en frío, frío y congelado.
La exposición ASM, titulada Salvando un tesoro americano: una colección incomparable de fotografías antropológicas, consta de cuatro instalaciones diferentes a lo largo de dos años y explica los objetivos de preservación de la ASM. Las fotografías seleccionadas para la exhibición incluyen imágenes ampliamente reconocidas y algunas que rara vez se ven. Se seleccionaron algunas fotografías porque proporcionan ejemplos específicos de descomposición física, química o biológica. La intención general de la exposición es, no sólo resaltar el contenido excepcional de la colección, sino también enseñar e informar a los visitantes sobre los desafíos de preservación que plantean la temperatura y la humedad inestables, la presencia de contaminantes y polvo, y la exposición incontrolada a la luz, y medidas que los museos pueden tomar para mitigar estos desafíos. En una muestra dedicada de apoyo a los objetivos del museo de compartir y preservar la colección, Tru Vue® proporcionó una donación en especie de 8.8 mm. UltraVue® Laminated Glass para la fabricación de vitrinas de exhibición para exhibir las fotografías más vulnerables, una medida preventiva más para salvar el tesoro estadounidense de la ASM.
Vea este vídeo para saber más sobre los Tesoros Americanos en el Arizona State Museum.