Introducción
La tumba: Entierro en el Antiguo Egipto es una exposición temporal que se presenta en el el National Museum of Scotland (NMS), en Edimburgo, hasta el 3 de septiembre de 2017. La muestra relata la historia de una única tumba, construida alrededor del año 1290 a. C. y reutilizada durante más de 1000 años. En ella se exhibe una serie de asombrosos artefactos, textiles y papiros hallados, en su mayoría, dentro o cerca de la tumba. Esta exposición es la antesala de una nueva galería permanente sobre el Antiguo Egipto en el NMS, cuya inauguración está prevista para principios de 2019. El presente artículo se centrará en describir los trabajos realizados con los papiros, desde la conservación de estos bellos y antiguos objetos hasta las decisiones personalizadas de enmarcado y acristalamiento, incluyendo el primer uso de acrílico para el enmarcado de papiros del Antiguo Egipto.
Tres papiros significativos se exhiben en La tumba. Estas piezas ingresaron en la colección del NMS a mediados del siglo XIX y, como tal, se encontraban relativamente poco conservadas y con un enmarcado deficiente. Dos de los papiros pertenecieron a los últimos habitantes de la tumba que aparecen en la exposición: un alto funcionario de la época romana llamado Montsuef y su esposa, Tanuat. Sus exclusivos papiros funerarios bilingües, datados con precisión en el año 19 a. C. gracias a las inscripciones, son algunos de los objetos destacados de la muestra, junto con un tercer papiro: el Libro de los Muertos del Visir Useramun, que consta de once fragmentos y se remonta a la Dinastía XVIII (hace aproximadamente 9 años).
Conservación de los Papiros Funerarios
En el momento de su adquisición, los objetos estaban desenrollados y adheridos a un cartón marrón de baja calidad con un adhesivo no identificado (ver Fig. 1 y 2).
Las evaluaciones iniciales de los papiros en 2016 determinaron que, aunque el cartón de soporte estaba en mal estado, sería demasiado arriesgado intentar retirarlo. Por ello, el trabajo de conservación se centró en la estabilización de los medios y el soporte, el análisis científico de los pigmentos y un enmarcado de alta calidad. El gran reto para los conservadores de papel fue, sin duda, el tamaño, ya que el papiro más grande medía 9 pies (2760 mm) de largo.
Reducción del soporte y consolidación
Los soportes de cartón marrón ondulado se redujeron con un bisturí afilado siguiendo los contornos del objeto, dejando un pequeño margen alrededor del papiro. En los papiros más grandes había algunos desgarros localizados y zonas de debilidad que se reforzaron con papel japonés y pasta de almidón de trigo.
La consolidación de las zonas sueltas, descascarilladas o friables del soporte de papiro y de los pigmentos se llevó a cabo bajo aumento con una solución de metilcelulosa al 4% aplicada con un pincel fino (ver Fig. 4).
Reposicionamiento de fragmentos
El papiro de Tanuat presentaba algunos fragmentos colocados incorrectamente sobre el cartón marrón. Tras consultarlo con el conservador jefe, los restauradores de papel retiraron los fragmentos y los volvieron a colocar en su lugar original, permitiendo así que el papiro pudiera leerse de forma coherente por primera vez desde su adquisición. El tratamiento resultó complejo debido a la fragilidad del soporte y a la naturaleza intrincada de la realineación de los fragmentos (ver Fig. 5).
Análisis de pigmentos
En el papiro de Tanuat se observa un pigmento rosa intenso; aunque es común en los objetos funerarios de la época romana, su uso en un papiro funerario se considera bastante inusual. En primer lugar, se realizó un análisis científico detallado del pigmento mediante luz ultravioleta, que mostró una fluorescencia naranja (ver Fig. 6), característica del uso de tintes de rubia (madder).
El análisis mediante estereomicroscopía y microscopía electrónica ayudó a capturar imágenes espectaculares que resaltaron la composición del pigmento rosa; se basa en una alunita blanca o un pigmento relacionado mezclado con el tinte rosa (ver Fig. 7). Posteriores investigaciones mediante cromatografía líquida ayudaron a determinar que el tinte rosa es probablemente Rubia peregrina L., también conocida como rubia silvestre, un tinte del que se sabe que estaba disponible y se utilizaba en aquella época en Egipto. Se realizarán más análisis después de la exposición para consolidar estos apasionantes hallazgos y confirmar que el pigmento rosa brillante es, efectivamente, grananza.
Montaje de conservación
Se adhirieron bisagras de papel japonés al reverso del cartón marrón de los papiros a intervalos regulares y se colocaron en su sitio en la parte inferior de un cartón de montaje de grado conservación. Esto creó un sistema de montaje reversible para cualquier posible necesidad de reposicionamiento en el futuro (Fig. 8).
Nuevas investigaciones curatoriales permitieron comprender que el orden de colocación de los fragmentos del papiro del Libro de los Muertos era incorrecto. El conservador y los restauradores de papel colaboraron para alterar su orden y dividirlos en tres marcos con el fin de idear un método de exhibición legible y estéticamente agradable (ver Fig. 9).
Enmarcado y Acristalamiento
Se buscó un método de enmarcado a medida para proteger completamente estos delicados objetos y ofrecer una exposición segura y visualmente atractiva. John Jones Framers London ofreció un servicio de enmarcado a medida, adaptando cada marco a las necesidades de cada objeto. La prioridad fue diseñar un marco de carga frontal para evitar colocar los objetos boca abajo y poner en riesgo la delicada superficie inscrita. En lugar de colocar los papiros entre vidrios, una solución preferida por algunos museos, se instalaron separadores para separarlos del acristalamiento. Se consideró tanto vidrio laminado como acrílico, pero Tru Vue de 6 mm, Optium Museum Acrylic Se optó por el acristalamiento por su protección UV, propiedades antirreflectantes, antiarañazos y antiestáticas. Una lámina de 6 mm también era lo suficientemente grande como para acomodar los papiros largos, tenía el grosor suficiente para no doblarse y, al ser más ligera, era una opción atractiva.
John Jones y NMS mantuvieron un diálogo regular y, una vez ensamblados, los marcos se enviaron a Edimburgo como paquetes prefabricados. Los marcos consistían en una subestructura de madera de tulipán con un soporte rígido impermeable adherido a la parte superior que actuaba como barrera. Se colocaron fijaciones en la parte posterior de la subestructura antes de colocar los objetos. Los papiros montados se colocaron directamente sobre el soporte rígido, boca arriba, y sobre una moldura de roble lisa, revestida con acrílico Optium Museum y separadores en la parte superior. La moldura se atornilló a los laterales de la subestructura, evitando así la necesidad de girar el objeto (Fig. 10).
Conclusión
Este proyecto planteó retos de conservación positivos y oportunidades para una colaboración fructífera con las partes interesadas internas y externas. Los papiros lucen espectaculares en sus nuevos marcos y permanecerán seguros y protegidos para su futura exhibición y almacenamiento durante años (Fig. 11).
Agradecimientos
- Los Museos Nacionales de Escocia agradecen enormemente a Tru Vue Inc. la generosa donación del acristalamiento Optium Museum Acrylic® para esta exposición.
- ¡Gracias a David Palmer de Wessex Fotos, quien ofreció un servicio gratuito de corte y entrega del vidriado acrílico Optium Museum.
- Gracias a Frankie Wray y Matt Gray de John Jones, Londres.
Sobre la autora
Victoria Hanley
Victoria Hanley trabaja en los Museos Nacionales de Escocia como conservadora de papel desde hace más de 10 años. Posee un Máster en Conservación de Bellas Artes (Obras de Arte sobre Papel) por la Universidad de Northumbria en Newcastle. Sus intereses abarcan todos los aspectos del mundo de los museos y las bellas artes. Su trabajo conlleva complejos tratamientos de conservación de papel en una gran variedad de objetos, gestionando un programa de trabajo diverso para presentar exposiciones y galerías en todo el museo, al tiempo que desarrolla continuamente la comunicación interna y externa para mejorar y promover la conservación y la organización.