Por Caroline Smith, Conservadora Preventiva, y Sam Smith, Registrador, The Auckland Project
En la localidad de Bishop Auckland, situada al norte de Inglaterra sobre los meandros del río Wear, el Castillo de Auckland fue la sede de los Príncipes Obispos de Durham, un linaje de figuras extraordinariamente poderosas. Los reyes normandos de Inglaterra, así como la Iglesia, otorgaron a estos obispos poderes excepcionales, gobernando vastas extensiones del noreste del país.
Uno de estos obispos, Richard Trevor (1707–1771), fue un ferviente defensor de la tolerancia religiosa y la inclusión, y adquirió en subasta una serie de pinturas españolas: "Jacob y sus doce hijos", de Francisco de Zurbarán (1599-1660). Desde entonces, estas imponentes figuras de los patriarcas del Antiguo Testamento han permanecido en el comedor de gala del castillo bajo la propiedad de la Iglesia de Inglaterra hasta 2012, cuando fueron transferidas, junto con el castillo, a la custodia de The Auckland Project, una organización benéfica de regeneración fundada por los filántropos Johnathan y Jane Ruffer.
Partiendo de los mil años de historia del antiguo Palacio Episcopal, The Auckland Project abarca ahora siete emplazamientos en un solo entorno: el Castillo de Auckland, la Mining Art Gallery, el centro de visitantes Auckland Tower, el Deer Park y el Walled Garden. En 2003 está prevista la apertura de un museo dedicado a la historia de la fe en Gran Bretaña, y la galería más reciente en abrir sus puertas es la Spanish Gallery. Esta galería complementa y contextualiza la serie de pinturas de Francisco de Zurbarán, narrando la historia del Siglo de Oro del arte español durante los siglos XVI y XVII.
El estudio de arquitectura Feilden Clegg Bradley Studios ha transformado dos edificios protegidos (Grade II Listed), anteriormente desocupados, en la plaza del mercado de Bishop Auckland para crear la Spanish Gallery. Esta cuenta con doce espacios expositivos repartidos en tres plantas, incluyendo un espectacular espacio de doble altura y una extensión creada para albergar obras de mayor formato.
La cuarta planta está dedicada a la exposición "En un abrir y cerrar de ojos: Transitoriedad y eternidad en el Siglo de Oro español", producida por Factum Foundation y Skene Catling de la Peña. Este espacio reinventa el concepto y la función de un museo, registrando y materializando de nuevo piezas originales del Siglo de Oro para revelar algunas de las características definitorias de este periodo artístico y su contexto.
El inicio del recorrido del visitante sigue el dorado río Guadalquivir a través de una serie de espacios dedicados al desarrollo de la ciudad de Sevilla en el siglo XVII y a algunos de los grandes artistas que trabajaron allí: Zurbarán (1598-1664), Velázquez (1599-1660) y Murillo (1617-1682).
El viaje que estas obras de arte realizaron en sus primeros años, desde el estudio del artista hasta las casas de sus nuevos dueños, a menudo estaba plagado de peligros alarmantes. Que las pinturas se perdieran en el mar o fueran rescatadas por piratas era un riesgo real en el siglo XVII, y uno que supuestamente les ocurrió a varias obras maestras españolas al cruzar hacia las Américas españolas, que era «en aquel momento un mercado ávido de arte de la madre patria» [i].
Afortunadamente, el transporte internacional de arte es hoy un asunto menos arriesgado, y nos complació enormemente poder complementar nuestra colección permanente con varios préstamos clave de colecciones locales, nacionales e internacionales, incluyendo una colaboración con la Hispanic Society of America (HSA) de Nueva York.
La Hispanic Society of America fue fundada en 1904 por Archer Milton Huntington (1870-1955) con el objetivo de establecer un museo público gratuito y una biblioteca de referencia para el estudio del arte y la cultura de España, Portugal, Latinoamérica y Filipinas. Las extraordinarias colecciones de la Hispanic Society abarcan casi todos los aspectos de la cultura en España hasta bien entrado el siglo XX. El generoso préstamo a largo plazo de tres óleos del siglo XVII fue crucial para la narrativa de nuestra exposición en la Spanish Gallery: Santa Lucía de Zurbarán (c. 20) y dos paisajes de autores desconocidos: El Arenal de Sevilla y Los astilleros de Sevilla (ambos 1630-1600).
Junto con la jefa de Conservación de la Hispanic Society, Hélène Fontoira, trabajamos para encontrar el método de montaje enmarcado más seguro y adecuado para proteger las tres pinturas, tanto durante el transporte como durante su exhibición en el Reino Unido. Determinamos que la mejor opción sería insertar un acristalamiento de protección entre el marco y la pintura en Nueva York, antes del tránsito.
Para lograr autenticidad fue clave trabajar con Marcos de baobab En Nueva York decidimos utilizar Optium Museum Acrylic, que ofrece una solución liviana e irrompible, que incluye una capa protectora dura. El acrílico evita agregar peso innecesario que podría generar tensión en el marco y la obra. El acristalamiento Optium también es antirreflectante y, debido a su excelente transmisión de luz, puede mejorar los niveles de color y contraste, presentando al visitante una vista gratificante y desinhibida de la pieza.
Dado que las tres pinturas están encastradas en hornacinas en las paredes —construidas específicamente durante el montaje de la exposición para esta zona estrecha—, era esencial contar con un acristalamiento instalado. Esta solución permite al público una proximidad segura a las obras, en una exhibición donde pueden acercarse y apreciar los detalles de estas hermosas superficies pictóricas.
[i] Peter Schjeldahl. “La Visión Bíblica de Francisco de Zurbarán”. El neoyorquino, 02/12/2018.
Sobre la autora
Caroline Smith
Conservadora Preventiva, The Auckland Project
Caroline Smith es la conservadora preventiva de The Auckland Project y ayuda al cuidado de las colecciones y edificios del proyecto. En la Spanish Gallery, supervisa el entorno de las salas y el estado de las obras de arte, incluidos los préstamos. Caroline colaboró en la instalación de la galería durante el verano del año pasado y ha trabajado en la coordinación de la conservación de la colección desde que se unió al proyecto en 2017. Se graduó con un máster en Conservación de Objetos Arqueológicos y de Museos en 2016 por la Universidad de Durham.
Sam Smith
Registrador, The Auckland Project
Sam Smith se unió a The Auckland Project como registrador en 2016, antes de que el castillo cerrara para su remodelación. Gestiona las colecciones y la actividad relacionada con las mismas en todos los centros y proyectos.