Por Tamara Berghmans, Conservadora de la Colección FOMU
Introducción
El Fotomuseum Antwerp (FOMU), en Bélgica, celebró su quincuagésimo aniversario en 2015 con una nueva presentación de su colección titulada Photography Inc. From Luxury Product to Mass Medium.La exposición narra la historia de la fotografía y su industria desde sus albores hasta la actualidad. En sus inicios, la fotografía era un oficio artesanal y cada imagen se consideraba un objeto de lujo. Más tarde, se transformó en un producto de masas para un mercado democratizado. Photography Inc. analiza minuciosamente la interacción entre la industria fotográfica y el fotógrafo, empleando exclusivamente piezas pertenecientes a la colección del FOMU.
A lo largo de cincuenta años, el FOMU ha reunido una colección de importancia mundial. El museo atesora un acervo rico y variado de fotografías (más de 900000 piezas, entre positivos y negativos) y cámaras (aproximadamente 23000 ejemplares). La colección de equipamiento fotográfico es casi única por su volumen y diversidad, lo que le ha otorgado fama internacional. Prácticamente todos los tipos de cámaras e innovaciones técnicas están representados mediante ejemplos paradigmáticos. Asimismo, la colección de fotografías se ha ampliado y diversificado enormemente, tanto en su alcance geográfico e histórico como en su lenguaje formal y tipologías.
Una parte importante de esta colección la componen 193 daguerrotipos: bellos ejemplos de las primeras fotografías. Photography Inc. presenta una pequeña selección de 33 de los ejemplos más bellos y preciosos bajo el título 'Daguerreotype Mania'. Este artículo se centrará en la preparación y presentación de los daguerrotipos en el Fotografía Inc.. exhibición.
¿Qué es un daguerrotipo?
El daguerrotipo debe su nombre al inventor francés Louis-Jacques-Mandé Daguerre, quien desarrolló el proceso junto a Joseph Nicéphore Niépce. La imagen se forma sobre una placa de cobre reflectante recubierta por una fina capa de plata. La placa se sensibiliza con vapores de yodo hasta adquirir un tono amarillo dorado y, a continuación, se expone en la cámara. El tiempo de exposición podía oscilar entre los 15 segundos y los 60 minutos. Posteriormente, la placa se coloca sobre un baño de mercurio que se calienta gradualmente hasta los 60 °C. Los vapores de mercurio revelan la placa, que finalmente se fija con sal marina. Al igual que un Polaroid, el daguerrotipo es un proceso de disparo único que genera una imagen única e irreproducible. El resultado es una imagen reflectante, nítida y con un nivel de detalle extraordinario. A diferencia del papel, el soporte del daguerrotipo es rígido y considerablemente pesado. La placa es extremadamente frágil, por lo que se suele presentar en un estuche o paquete hermético para que permanezca "inalterable".
Aunque el daguerrotipo se inventó en Europa, pronto llegó a los Estados Unidos, donde alcanzó una popularidad inmensa. Los daguerrotipos europeos y americanos se distinguen por su montaje o acristalamiento. El modelo europeo, concebido para colgarse, consiste en un paquete decorado, generalmente realizado con vidrio pintado y papel o cartón. El modelo angloamericano es un estuche (case): un objeto portátil de cuero o material sintético que se puede llevar consigo como una cartera.
Preparación de las placas
La mayoría de los daguerrotipos tienen una larga historia a sus espaldas, lo que significa que no solo han sufrido un proceso de envejecimiento natural, sino también daños derivados del uso y manipulación de sus diversos propietarios. El taller de restauración del FOMU debe garantizar que estos objetos perduren en el tiempo. Los conservadores trabajan de forma preventiva, pero también intervienen en la restauración de las piezas. Esto implica eliminar o tratar elementos dañinos sin interferir excesivamente en la autenticidad del objeto. Hace unos doce años, la filosofía imperante dictaba que cualquier material en contacto con la placa debía estar libre de ácido. Este método implicaba sustituir el montaje original por un nuevo sellado hermético dentro del estuche para evitar el contacto con elementos ácidos antiguos. El FOMU se alejó de esta práctica al considerar que alteraba la apariencia original del objeto. Actualmente, los conservadores del FOMU realizan intervenciones mínimas, asegurándose simplemente de que la placa esté en un montaje estanco. Por ejemplo, un brillo azulado en el borde de la placa (colores similares a las burbujas de jabón) indica que el sellado ya no es hermético. Si la placa se oxida, la imagen puede desaparecer sistemáticamente. Por ello, la labor es de consolidación: verificar la estanqueidad del paquete y, si es necesario, sellarlo para prevenir una mayor oxidación.
El reto de exponer daguerrotipos
En la exposición, los daguerrotipos se presentan en un entorno íntimo. El FOMU recreó la sensación de una pequeña "cámara del tesoro" mediante una estructura de paredes gris oscuro y vitrinas integradas. Estas vitrinas, pequeñas y oscuras, se distribuyen por las paredes combinadas con una vitrina de gran formato que alberga cámaras para daguerrotipos y ferrotipos, así como litografías originales y caricaturas de la época.
Los daguerrotipos son, posiblemente, las fotografías más difíciles de exhibir. La mayoría son objetos de dimensiones reducidas, que van desde la "placa completa" (aprox. 6 x 8 mm) hasta la "sexta parte de placa" (aprox. 6 x 2 mm) o la "decimosexta parte de placa" (aprox. 3 x 16 mm). Esto implica que deben observarse desde una distancia muy corta. Son objetos íntimos, diseñados para ser custodiados de cerca; incluso algunas placas se integraban en joyas. Además de su delicadeza, la placa actúa como un espejo. Uno de los mayores desafíos es lograr una experiencia visual óptima. Resulta extremadamente complejo controlar las fuentes de iluminación y eliminar los reflejos secundarios que interfieren en la visión, ya que pueden oscurecer la placa o mostrar una imagen en negativo. Los daguerrotipos deben presentarse en el ángulo correcto para que se aprecie la imagen positiva. Factores como la altura del visitante o incluso el color de su ropa influyen en la observación. Si se miran desde un ángulo incorrecto o con una iluminación deficiente, el espectador solo verá su propio reflejo.
En las vitrinas del FOMU, las placas se exhiben sobre soportes de acrílico fabricados a medida con una inclinación de 45° para eliminar los reflejos directos. El interior oscuro de las vitrinas ofrece el mejor fondo para visualizar las piezas. Para la iluminación, el FOMU colaboró con el experto Chris Pype (Licht Bvba). Cada daguerrotipo enmarcado fue iluminado cuidadosamente mediante uno o más puntos de fibra óptica integrados en los paramentos. La iluminación general de la sala se mantuvo al mínimo para enfatizar la luminosidad propia de los daguerrotipos.
Dada la naturaleza extremadamente valiosa y frágil de estas piezas, su exhibición requiere cuidados especiales. Aunque los daguerrotipos tienen una sensibilidad moderada a la luz, los materiales del montaje y los pigmentos de los coloreados a mano son muy fugaces. Al ser objetos compuestos, pueden reaccionar de forma compleja a su entorno, por lo que solo se muestran en espacios con climatización controlada (temperatura y humedad relativa). El FOMU contactó con Tru Vue para el patrocinio de Optium Museum Acrylic®. Al ofrecer una protección UV del 99%, ser resistente a la abrasión, antirreflectante, antiestático y resistente a los impactos, se convirtió en la opción idónea para las vitrinas, protegiendo y realzando estos objetos únicos e irreemplazables.
El FOMU optó por el acristalamiento acrílico en lugar del vidrio por varias razones técnicas:
- Resistencia a la fragmentación: Por motivos de seguridad de la colección (protección contra intrusión) debido al alto valor de las piezas.
- Protección contra roturas y arañazos: Permite la reutilización de las vitrinas (transporte, almacenamiento y manipulación).
- Propiedades antiestáticas: Gracias a la capa antiestática de Optium®, las vitrinas atraen mucho menos polvo.
- Experiencia técnica: El equipo del FOMU está habituado a trabajar con acrílicos y dispone de la maquinaria necesaria para su corte y limpieza.
- FOMU trabajó con productos de vidrio Tru Vue en el pasado y quería probar Optium Acrylic
- Peso: El vidrio de Tru Vue es más pesado que el acrílico; el uso de Optium® facilita considerablemente la manipulación de las vitrinas.
Obtenga más información sobre este proyecto visitando nuestro ejemplo sobre el proyecto o visite el Sitio web de FOMULa FOMU coordina el proyecto internacional Daguerreobase, una aplicación en línea diseñada para contener información detallada sobre daguerrotipos. Los miembros pueden consultar, editar y almacenar registros de daguerrotipos individuales y establecer relaciones con otros registros basándose en una amplia gama de características, como colecciones, propietarios, creadores, sellos distintivos, modelos de alojamiento, tamaños, materiales y descripciones de texto libre. Daguerreobase buscaba recopilar imágenes digitales y descripciones de más de 25 000 daguerrotipos históricos europeos. Los daguerrotipos europeos son escasos, ya que se encuentran dispersos en colecciones institucionales y privadas de todo el mundo. Aún quedan muchos aspectos por descubrir.
Sobre la autora
Tamara Berghmans
Curador, Colección FOMU
Tamara Berghmans es conservadora del Departamento de Colecciones del FOMU (Fotomuseum de Amberes, Bélgica). Doctora en Historia del Arte, ha desempeñado el cargo de conservadora adjunta de fotografía en el Stedelijk Museum de Ámsterdam y ha sido docente en la Vrije Universiteit de Bruselas. Es autora de diversas publicaciones de referencia, entre las que destacan Photography Inc. (Lannoo, 2015), Ed van der Elsken. Looking for Love on the Left Bank (Aman Iman Publishing, 2013), The Eye of the Photographer (Lannoo, 2012) y The Making of a Photobook. Sanne Sannes’ Maquette for ‘Diary of an Erotomaniac’ (Rijksmuseum Ámsterdam, 2010).