Por Susan Duhl – Conservadora-Restauradora de Arte y Consultora de Colecciones
Cuando el papel se moja, se vuelve extremadamente vulnerable y difícil de manipular. La humedad elevada y el contacto directo con el agua provocan expansión, distorsión y la degradación de la integridad estructural de la hoja. Los medios pictóricos pueden sufrir migraciones, ampollas o desprendimientos, y los adhesivos tienden a ceder. A medida que la humedad penetra por capilaridad, aparecen manchas y "cercos" (líneas de marea) causados por componentes hidrosolubles descoloridos en el papel o en materiales adyacentes. Los componentes del papel, como las cargas, encolados y recubrimientos, se desplazan con la humedad, alterando la apariencia y densidad de la obra. Asimismo, los contaminantes del agua contribuyen a la decoloración y al deterioro general.
Cada obra sobre papel reacciona de forma distinta ante la humedad y el secado. Cada situación de desastre es única y requiere una implementación estratégica rápida pero controlada para afrontar diversos desafíos. A menudo, la falta de recursos en estas circunstancias exige una resolución creativa de problemas. El salvamento es un paso progresivo hacia la recuperación total, cuyo objetivo es estabilizar el objeto afectado para su posterior tratamiento de conservación-restauración.
Contar con áreas de trabajo limpias y equipadas es lo ideal, aunque poco probable en una respuesta in situ. Los pasos iniciales más críticos incluyen:
- Identificación de objetos prioritarios.
- Asignación de tareas al personal más cualificado.
- Acondicionamiento de espacios de trabajo y acopio de suministros.
- Implementación de protocolos de seguridad.
- Documentación del desastre y del estado de conservación de las piezas.
La clasificación (triage) y la identificación de la urgencia de actuación son habilidades subjetivas. Las decisiones acertadas deben equilibrar los siguientes factores de cada objeto:
- Importancia, valor y rareza.
- Fragilidad y problemas de estado previos o posteriores al desastre.
- Sensibilidad del papel y de los medios pictóricos.
- Factores intrínsecos de cada incidente.
Los principios rectores son el secado de los materiales afectados y el control de daños secundarios, como desgarros, proliferación de moho o alteración de los pigmentos y tintas.
Las obras sobre papel mojadas deben ser desenmarcadas y, según el caso, congeladas, liofilizadas, secadas al aire o prensadas entre materiales absorbentes lo antes posible, idealmente en un plazo de 48 horas. La elección de la técnica de secado depende del tipo de materiales, la magnitud del desastre y la disponibilidad de equipo y electricidad. La congelación es ideal, ya que detiene los brotes de moho y permite que los papeles se descongelen y sequen sistemáticamente tras la emergencia. La liofilización es una alternativa, aunque su coste y la disponibilidad del servicio pueden ser limitantes; además, no es apta para ciertos materiales, como algunos procesos fotográficos o papeles estucados. El secado al aire es cómodo y seguro, pero requiere espacio, buena ventilación y un control riguroso del inventario. Independientemente de la técnica, la mayoría de los objetos requerirán un tratamiento de conservación profesional posterior.
Retirar papeles mojados de sus marcos es complejo debido al estado debilitado del soporte, el riesgo de que el papel o las tintas estén adheridos al acristalamiento, la expansión de los paspartús, el debilitamiento de los ensambles del marco y la corrosión de los herrajes. Inspeccione la obra enmarcada para identificar posibles problemas antes de proceder.
Coloque el marco boca abajo y retire los herrajes (esto puede ser difícil si hay óxido o si la madera se ha hinchado). Aísle los materiales que presenten moho.
- Si el marco se coloca con el acristalamiento hacia abajo: Retire las traseras y soportes secundarios para exponer el material afectado. Retire individualmente los cartones de montaje. Si es seguro, traslade el papel sobre un soporte auxiliar a la zona de secado. Si el papel está demasiado comprometido para ser extraído, puede secarse dentro del marco (boca abajo) tras retirar las traseras húmedas.
- Si el marco se coloca con el acristalamiento hacia arriba: Determine si hay adherencias al vidrio o acrílico deslizando una microespátula entre la capa del paspartú (o la obra) y el acristalamiento. Si es posible, levante lentamente el vidrio desde una esquina, guiando el paspartú o el papel hacia un soporte estable.
- Una vez fuera del marco, manipule la obra sobre soportes como mallas, tejidos, mantas o materiales limpios y estructuralmente estables.
Si opta por el secado al aire, asegúrese de que haya circulación de aire. Seque los papeles individualmente con la cara de la imagen hacia arriba. Si es seguro, elimine el exceso de humedad por absorción sin friccionar la superficie. El secado puede acelerarse con ventiladores o ralentizarse con una cubierta porosa (como una malla de poliéster). Alternativamente, si los medios son estables, las obras pueden apilarse intercalando materiales absorbentes que deben cambiarse con frecuencia.
La nebulización ligera con agua durante el secado es una opción para controlar los cercos, ayudando a disipar los márgenes externos de las manchas. Una solución hidroalcohólica (alcohol y agua) puede ayudar a controlar el tiempo de secado y prevenir el moho, pero debe usarse con extrema precaución, ya que los disolventes pueden disolver muchos tipos de tintas y pigmentos. No se debe utilizar lejía, amoníaco, biocidas ni desinfectantes.
El éxito del salvamento reside en reconocer las circunstancias únicas de cada incidente. Un enfoque rápido, estratégico y con objetivos razonables guiará al equipo hacia un resultado óptimo en la recuperación y futura restauración de la colección.
Sobre la autora
Susan Duhl
Conservadora de Arte / Consultora de Colecciones
Susan Duhl es conservadora de arte y consultora de colecciones, y realiza evaluaciones, consultas y tratamientos de conservación para instituciones y particulares tanto en Estados Unidos como a nivel internacional. Su especialidad en respuesta a emergencias incluye desastres climáticos, accidentales y provocados por el hombre en instituciones culturales. Es miembro voluntario del Equipo de Respuesta a Emergencias de Colecciones del American Institute for Conservation (AIC CERT). Participó en la respuesta inmediata en Mississippi tras el huracán Katrina en 2005 y tras el huracán Sandy en 2012-13.
Además, colabora con la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) como consultora especialista en archivos para colecciones gubernamentales en Nueva Orleans. Desarrolla planes estratégicos de recuperación ante desastres y realiza estudios generales de evaluación de colecciones históricas para el Heritage Preservation Conservation Assessment Program (CAP).
Sus conferencias y talleres incluyen información informativa y práctica sobre evaluación, prevención, preparación y salvamento de desastres para todo tipo de colecciones de instituciones culturales, galerías y particulares. Ejemplos de sus sesiones de formación y programas de conferencias incluyen:
- Fundación Eugenides y Escuela Americana de Estudios Culturales, Atenas Grecia, Preparación y salvamento de instituciones culturales ante desastres, 16-20 de diciembre de 2013
- Mesa redonda de archiveros de Nueva York, Planificación de desastres para archivos y sus comunidades, Simposio de la Semana de los Archivos de Nueva York, octubre de 2013
- Consejo de Humanidades de Nueva York, Después del taller de Sandy, Junio 2013
- Grupo de Archiveros del Valle de Delaware: Clasificación y recuperación de desastres, Filadelfia, diciembre de 2012
- Sociedad de becarios de Winterthur, Universidad de Delaware, Museo Winterthur, Respuesta al huracán Katrina, Febrero 2005
- Federación de Museos de Pensilvania/Conferencias estatales, Respuesta al desastre del huracán Katrina, Octubre 2006