Por Hugh Phibbs – Consultor de Conservación
Los materiales de acristalamiento, como las láminas de vidrio y acrílico, son transparentes, planos y delgados. Más allá de estas similitudes, difieren en la mayoría de sus aspectos y ambos presentan ventajas y desventajas para la protección de obras de arte. La elección de la mejor opción depende de múltiples factores:
- ¿Es la obra friable (pigmentos poco aglutinados)?
- ¿Dónde se va a exponer?
- ¿Qué dimensiones tiene?
- ¿Va a formar parte de una exposición itinerante?
- ¿Es una obra sustituible?
Glass
Ventajas:
El vidrio float (flotado) silico-sodocálcico es bastante duro, frágil y transparente a la energía térmica solar. El vidrio es dióxido de silicio amorfo. Esta es la misma composición básica que el cuarzo, pero en el vidrio también contiene átomos de sodio, calcio (cal) y potasio. Aunque es amorfo, el vidrio funciona como una barrera de vapor, igual que lo haría un cristal puro. El vidrio no absorbe agua, ni se arquea o comba cuando un lado está más húmedo que el otro. La superficie del vidrio es de "alta energía", lo que significa que atrae a otros materiales; por ello, los adhesivos como la cola animal se adhieren a él, mientras que esa misma cola no se pegaría a la superficie de "baja energía" de una lámina de acrílico.
Desventajas:
Aunque el vidrio no se deforma, el agua se siente atraída por su superficie, tanto en el interior como en el exterior, a través de enlaces polares. Cuando el vapor de agua se deposita en la superficie del vidrio, ese agua puede encontrar átomos de sodio o potasio y reaccionar con ellos para formar iones. Esta interacción puede provocar la lixiviación de los iones hacia la superficie. Cuando el sodio iónico llega a la superficie de una pieza de vidrio, es probable que encuentre iones de cloruro y forme cloruro de sodio, lo que a menudo se describe como "niebla salina". Esto ocurre especialmente si el vidrio está cerca de agua salada. Los compuestos de sodio y potasio que pueden formarse no son especialmente peligrosos para el papel o los diseños sobre él, pero pueden ser muy perjudiciales para los metales y los objetos metálicos, o aquellos que contienen metal, como las fotografías de haluro de plata.
Dado que el vidrio es relativamente transparente a la energía solar, cuando hace frío por la mañana y una luz solar intensa lo atraviesa, la luz no calentará el vidrio. Calentará el papel que se encuentra detrás, especialmente si la superficie del papel es oscura. La parte térmica (infrarroja) de la luz solar provocará la deshidratación del papel al calentarse. La humedad que sale del papel puede chocar con la superficie fría del vidrio y condensarse. No obstante, si el arte enmarcado se gestiona correctamente, esto nunca debería ocurrir, ya que esa zona no debería estar expuesta a la luz solar directa. Aun así, el conocimiento de esta posibilidad debe regir nuestro uso del vidrio en el enmarcado.
El mayor problema que presenta el vidrio es su fragilidad. Para solucionar este inconveniente, a medida que aumenta el tamaño del vidrio necesario para un marco, debe utilizarse un material más grueso. Por desgracia, al aumentar el grosor, su peso se eleva drásticamente, lo que puede crear problemas graves. Cuando el vidrio se rompe, sus bordes pueden ser extremadamente afilados, lo que supone un peligro inminente para cualquier objeto cercano. Por esta razón, los museos y otras colecciones públicas rara vez utilizan vidrio monolítico (no laminado). El vidrio laminado aprovecha las características de no deformación y, cuando se requieren montajes estancos de alto sellado, su potencial como barrera de vapor. Con el acrílico se pueden realizar cerramientos con un sellado menos riguroso.
Lámina de acrílico
Ventajas:
La lámina de acrílico es blanda, resistente a los impactos y es un aislante térmico. Su superficie es tan delicada que debe manipularse con sumo cuidado para garantizar que no se raye, a menos que se añada un recubrimiento resistente a la abrasión que mejore significativamente su manipulación. Esta misma superficie blanda es probable que ceda si la lámina de acrílico entra en contacto con el objeto enmarcado, algo que no ocurriría con el vidrio. Posee una gran resistencia al impacto, aunque en las zonas de mayor tránsito, el policarbonato es el que ofrece la mayor protección. Al formarse a una temperatura relativamente baja, se pueden añadir compuestos inhibidores de la radiación ultravioleta (UV) en su interior y no solo en su superficie.
Desventajas:
Las láminas de acrílico y policarbonato son los materiales plásticos de acristalamiento más utilizados. Ambos pueden parecer duros al tacto, pero en realidad son bastante blandos y pueden rayarse con el simple paso de una brocha de dibujo por su superficie. Si la humedad relativa en un lado de una lámina de acrílico es mayor que en el otro, el acrílico se arqueará hacia el lado más húmedo. La lámina de acrílico no es una buena barrera contra el vapor de agua (aunque el policarbonato es algo mejor); no se recomienda el uso de ninguno de los dos en montajes estancos de larga duración. Estas láminas de plástico no son muy rígidas y, cuando se necesitan tamaños mayores, debe utilizarse un material más grueso.
Consideraciones sobre el montaje estanco (Sealed Package)
Otros factores que deben tenerse en cuenta cuando se plantea un montaje estanco o una vitrina de exposición son el tiempo de uso y la sensibilidad del objeto contenido. Por lo general, las instituciones necesitan montajes sellados para objetos prestados a otras instituciones durante periodos de entre tres y nueve meses. Para la gran mayoría de los objetos en préstamo —grabados, dibujos y la mayoría de las fotos—, un paquete sencillo suele proporcionar toda la protección climática necesaria. Normalmente consta de un acristalamiento acrílico, la obra con su paspartú, una trasera de polipropileno celular y cinta selladora alrededor de los bordes exteriores, con una tira de material de barrera para evitar que el adhesivo de la cinta contamine el contenido del paquete.
La mayoría de los préstamos están seguros con el sellado más moderado que ofrece el acristalamiento acrílico. Solo los objetos más sensibles a la humedad, como la vitela (basada en proteínas) y las fotos de albúmina, requieren el sellado máximo que proporciona el vidrio. En un hogar particular, no se puede esperar que las condiciones cumplan los estándares de un museo: es probable que haya cuatro meses de calefacción y tres de aire acondicionado. La temporada de calefacción es seca, ya que es difícil añadir suficiente humedad a una vivienda en invierno sin que se produzca una condensación perjudicial en las ventanas. Durante la temporada de refrigeración, el aire acondicionado eliminará gran parte de la humedad del aire, pero los materiales y métodos de construcción pueden permitir que la humedad entre en las paredes a un nivel superior al de la habitación. Las condiciones en una casa particular son más exigentes que las de un museo. Dado que es probable que los objetos enmarcados para el hogar permanezcan en sus marcos durante años, el vidrio es una elección lógica y se requieren montajes sellados de larga duración.
En resumen:
El vidrio —con su rigidez, ausencia de deformación y su potencial como barrera de vapor— es el material de acristalamiento ideal para su uso en paquetes de cerramiento de alto sellado, para objetos muy sensibles a la humedad y para cerramientos que estarán en servicio durante largos periodos. El vidrio monolítico puede utilizarse con objetos que pueden sustituirse fácilmente, pero cuando se van a exponer obras insustituibles en un marco, es necesario el vidrio laminado. El bajo potencial estático del vidrio lo hace útil para obras friables, como carboncillos y pasteles, pero los recubrimientos de disipación estática son aún más útiles en estas aplicaciones.
La resistencia a la fragmentación de la lámina de acrílico la hace inestimable para su uso con obras de gran valor. Cuando se combina con un recubrimiento de disipación estática (antiestático), también puede utilizarse con seguridad con materiales friables. La lámina de acrílico puede utilizarse para fabricar montajes estancos que alberguen materiales que no sean demasiado sensibles a los cambios de humedad relativa y que no vayan a estar expuestos a condiciones difíciles durante largos periodos.
Tanto el vidrio como el acrílico pueden encontrarse con filtros UV integrados, lo que los hace indispensables para la exhibición de piezas valiosas. El más versátil de los materiales de acristalamiento es una lámina de acrílico con inhibidores de UV, propiedades antiestáticas y recubrimientos antirreflectantes. Esto proporciona la seguridad de la filtración UV y, con una iluminación adecuada, resulta virtualmente invisible.
Sobre la autora
Hugh Phibbs
Consultor de Conservación
Hugh Phibbs comenzó a trabajar en el enmarcado comercial en Washington, D.C., en 1976. Tres años más tarde, se incorporó al equipo de conservación de la National Gallery of Art. En la National Gallery, trabajó en el Laboratorio de Papel y en el Departamento de Exposiciones y Préstamos, coordinando la preservación de obras de arte sobre papel, libros y pinturas sobre tabla en préstamo. Ha escrito sobre preservación para Picture Framing Magazine y el Journal of the American Institute of Conservation. También ha impartido clases de preservación para el Smithsonian Resident Associates Program, la Professional Picture Framers Association (PPFA), el American Institute for Conservation (AIC), el Centre de Conservation du Livre (CCL) en Arlés, Francia; y el Institut National du Patrimoine (INP) en París, Francia. Ha impartido talleres al personal del Louvre, el Hermitage, el Metropolitan Museum of Art, el Getty Museum, el MoMA, las bibliotecas de Harvard y los museos de arte del Smithsonian. Es socio profesional del AIC y recibió el premio University Products Lifetime Achievement Award. Se jubiló de la National Gallery en 2014 y continúa escribiendo y enseñando sobre preservación, mientras trabaja en innovaciones para el sector.