El Great Bend Museum Recientemente completó la conservación y exhibición de su mapa de la North American Land Company de 1796, el primer mapa conocido que detalla la geografía y el desarrollo del Valle Medio de Ohio en Virginia Occidental. Gracias al generoso apoyo de la Fundación para el Avance de la Conservación (FAIC) y la Beca de Conservación y Exhibición de Tru Vue, esta pieza histórica vital se ha estabilizado y se ha hecho accesible al público.
El mapa, de 101.6 x 152.4 cm, realizado con tinta ferrogálica sobre papel verjurado, representa las propiedades de tierra de finales del siglo XVIII, incluyendo terrenos que pertenecieron a George Washington y Albert Gallatin. Encargado por la North American Land Company —una gran empresa especulativa de bienes raíces fundada en 1975, el mapa desempeñó un papel crucial en el seguimiento de la propiedad y disponibilidad de las tierras. La empresa buscaba obtener beneficios vendiendo vastas extensiones de terreno en Pensilvania, Virginia, las Carolinas, Georgia y Kentucky, pero acabó colapsando bajo el peso de una gestión deficiente, la recesión económica y el Pánico de1796-1797.
Muchos de los propietarios que figuran en el mapa eran veteranos que habían recibido concesiones de tierras como compensación por su servicio militar, una práctica que se remonta a la época colonial. Aunque estas concesiones facilitaron la expansión hacia el oeste, a menudo estuvieron plagadas de corrupción y una distribución injusta. Esta expansión también se produjo a expensas de las comunidades nativas americanas, incluidos los shawnee, cuya patria ancestral abarcaba la región. Los shawnee se resistieron a la invasión, lo que culminó en la Batalla de Point Pleasant en 1774, donde finalmente se vieron obligados a ceder sus tierras al sur del río Ohio. Los asentamientos continuos, los conflictos y los desplazamientos forzados erosionaron la presencia cultural de los nativos americanos en la zona. Este mapa captura ese paisaje cambiante, ilustrando tanto las oportunidades que representaba para los colonos como el profundo desplazamiento que supuso para los pueblos indígenas.
Dirigido por la conservadora de papel Jessica Keister, de Steel City Conservation, el tratamiento de conservación incluyó la limpieza mecánica superficial, el lavado para reducir la decoloración y la estabilización de las zonas frágiles.
El mapa había sido entelado previamente con lienzo, un proceso que data de mediados del siglo XIX y que requería una eliminación cuidadosa. Dada su condición quebradiza y fragmentada, el mapa se desmontó en seis secciones para recibir un tratamiento individual antes de ser reensamblado utilizando un forro de Dacron, papel de morera y engrudo de almidón de trigo. Las lagunas significativas a lo largo de las líneas de pliegue se integraron mediante una reintegración cromática de precisión.
Tras el tratamiento, el museo colaboró con la FrameSmith en Pittsburgh para enmarcar el mapa en un marco personalizado de 2 pulgadas de profundidad (5.08 cm), que incorpora 4.5 mm Optium Museum Acrylic Técnicas de acristalamiento y montaje de archivo. El diseño del marco garantiza estabilidad y unas condiciones óptimas de visualización, protegiendo el mapa de las agresiones ambientales y permitiendo a los visitantes apreciar sus detalles.
El museo presentó el mapa restaurado a principios de 2024, despertando un gran interés entre el público. En colaboración con los esfuerzos de conservación, el museo organizó una conferencia especial, “Conservación: el arte y la ciencia de preservar nuestros objetos históricos”, impartida por Keister. Este evento no solo educó a los asistentes sobre los aspectos técnicos de la conservación, sino que también subrayó el compromiso del museo con la preservación de la historia regional.
En julio de 2024, el museo transportó el mapa a la Feria de Arte y Artesanía de Mountain State, donde más de 600 visitantes pudieron interactuar con él y conocer su proceso de conservación. Además, un escaneo digital de alta resolución, proporcionado generosamente por Compucom, permite acceder a él de forma remota las 24 horas del día.
La conservación del mapa de la North American Land Company representa algo más que la preservación de un objeto: refleja la misión más amplia de revitalización y confianza pública del Great Bend Museum. Este proyecto ejemplifica la dedicación continua del museo al cuidado y la gestión de sus colecciones, garantizando que los artefactos históricos sigan siendo accesibles y estén bien preservados para las generaciones futuras.
La Beca de Conservación y Exposición de Tru Vue desempeñó un papel fundamental para hacer posible esta iniciativa, demostrando el poder de la financiación de la conservación para asegurar la longevidad y la accesibilidad del patrimonio cultural. Al invertir en un enmarcado de conservación de alta calidad y en servicios de conservación expertos, el museo ha asegurado el lugar de este extraordinario documento en la narrativa histórica de Ravenswood y más allá.
Sobre la autora
Faith Walker
Faith Walker es la Directora del Great Bend Museum en Ravenswood, Virginia Occidental. Es licenciada en Antropología e Historia del Arte por la Universidad de Miami y actualmente cursa un Máster en Estudios de Museos en la Universidad Johns Hopkins. Bajo su liderazgo, el museo ha emprendido importantes iniciativas de conservación e interpretación para mejorar el compromiso del público con la historia regional.