Integrado en el Birmingham Museums Trust, el Birmingham Museum & Art Gallery (BMAG) alberga la mayor colección pública de arte prerrafaelista del mundo, con más de 3000 pinturas, dibujos, grabados y ejemplos de artes decorativas y diseño.
A finales de 2019, está previsto que la BMAG cierre sus puertas para una remodelación que durará varios años. Antes de este cierre, una selección de algunas de las mejores obras de la colección prerrafaelita viajará en una exposición itinerante que visitará varios museos de Estados Unidos. Esto permitirá que nuestra colección gane visibilidad ante nuevos públicos mientras nuestro edificio se somete a un proceso de modernización.
Este complejo proyecto de exposición itinerante, liderado por Victoria Osborne, Conservadora de Bellas Artes, se ha desarrollado durante varios años y ha sido coorganizado con la American Federation of Arts (AFA).
En lo que respecta a la conservación, el proyecto ha sido dirigido principalmente por Lizzie Miller, Conservadora de Objetos. La selección de piezas era heterogénea e incluía obras sobre papel, pinturas, vidrieras y objetos tridimensionales.
Las tareas de conservación comenzaron en enero de 2016 con un informe de estado preliminar de las piezas. El formulario de inspección recogió datos clave sobre los objetos, incluyendo dimensiones, materiales, riesgos potenciales, información sobre el enmarcado (cuando procedía), estado de conservación y una estimación de los requisitos y costes del tratamiento. Todo ello con el fin de priorizar el presupuesto en función de la necesidad y la urgencia de las intervenciones.
Uno de los factores determinantes para la remodelación de la BMAG es la deficiente circulación dentro del edificio, incluyendo los talleres de conservación, que no disponen de un acceso fácil mediante ascensor. Esto impedía trasladar objetos de gran formato al estudio para su tratamiento. Sin embargo, la necesidad se convirtió en oportunidad: una de las salas más pequeñas de la galería se transformó en un taller temporal, lo que permitió realizar los trabajos de conservación de piezas de grandes dimensiones, como el cassone, a la vista del público.
Se contó con especialistas externos para apoyar el programa de conservación. La lista de objetos para la exposición itinerante incluye varias vidrieras de gran tamaño que nunca antes habían viajado. Un conservador de vidrieras se encargó de las reparaciones del vidrio, incluyendo la provisión de marcos de manipulación, y creó cajas de luz que pudieran viajar junto a dichos marcos. Esto no solo facilita la instalación, sino que limita la manipulación necesaria de estas frágiles piezas de vidrio. Por otro lado, un conservador de pintura eliminó el barniz oscurecido de la obra temprana de Edward Burne-Jones, La Anunciación (XNUMX), revelando los vibrantes colores originales que habían permanecido ocultos durante décadas.
Aunque habíamos considerado la posibilidad de abrir la colección a nuevos públicos, uno de los aprendizajes más interesantes del proyecto fue tener en cuenta las nuevas geografías físicas. Nuestro enfoque original para el montaje de los objetos se basaba en nuestra propia práctica institucional; en otras palabras, las Tierras Medias Occidentales (West Midlands) de Inglaterra no son conocidas por su actividad sísmica, mientras que algunas de las sedes anfitrionas sí lo son. No habíamos contemplado este factor y, una vez conocidas las sedes, tuvimos que replantear en parte nuestra estrategia, familiarizarnos con los soportes sísmicos y revisar el enfoque del montaje de las piezas.
Tras un juicio contra Optium Unos años antes, habíamos especificado a Optium para el enmarcado y el esmaltado de las pinturas que iban a viajar, incluida la pintura más grande, de aproximadamente 6 pies (1.75 m) de alto y 8 pies (2.5 m) de ancho, titulada 'Pandora coronada por las estaciones'. El uso de Optium garantiza que las pinturas estén adecuadamente protegidas con vidrios antirreflectantes, sin añadir un peso adicional significativo ni el riesgo de rotura que conllevaría el vidrio laminado, dos preocupaciones clave para las obras que viajan.
La meticulosa preparación de la colección nos ha permitido inaugurar nuestra exposición con éxito. Aunque sentimos cierta tristeza al despedirnos de algunos de nuestros "amigos" prerrafaelitas, estamos deseando ver la acogida que tendrán entre el público al comenzar su Gira por Estados Unidos.
Sobre la autora
Rob Lewis ACR
Rob Lewis es el responsable global de la conservación y la gestión de las colecciones del Birmingham Museums Trust, una organización benéfica que opera en más de 9 sedes, gestionando las colecciones y las instalaciones en nombre del Ayuntamiento de Birmingham.