Por Hugh Phibbs, Consultor de Preservación y April Hann Lanford, Vicepresidenta de Servicios al Cliente en The Conservation Center
Afortunadamente, los incendios son poco frecuentes en las instituciones dedicadas a preservar nuestros tesoros culturales. Los museos, archivos y bibliotecas están diseñados y gestionados para tener una carga de fuego mínima. Además, se monitorizan con sumo cuidado. Lamentablemente, las colecciones particulares pueden no contar con las mismas precauciones y, en ocasiones, existen excepciones dramáticas en las instituciones. Ejemplos memorables incluyen el incendio en el Castillo de Windsor en 1992 y el devastador incendio de 1978 en el Museo de Arte Moderno de Río de Janeiro.
En su mayoría, las colecciones públicas disponen de sistemas de supresión de incendios y personal que permite una vigilancia constante. El Louvre de París cuenta incluso con su propia compañía de bomberos. A menudo, los sistemas de extinción se concentran en las zonas de almacenamiento y pueden basarse en gases que consumen el oxígeno, gases que desplazan el oxígeno, agua nebulizada o agua líquida. El almacenamiento implica albergar las colecciones de forma compacta en cajas, cajones, estanterías o bastidores. Esto hace que la carga de fuego sea más densa y menos accesible para los mecanismos de extinción.
Llama
Cuando pensamos en un incendio, solemos pensar en la llama misma y sus consecuencias. En las zonas de exposición, las colecciones están dispersas y a menudo orientadas verticalmente. La verticalidad es importante, ya que el fuego arde hacia arriba.
Más allá de la llama se extienden el humo y el calor, amenazas de un alcance mucho mayor. Cuando hay una llama abierta en un espacio cerrado, la temperatura en la parte superior del recinto se eleva a niveles desastrosos casi instantáneamente. Por esta razón se nos aconseja salir gateando de los edificios en llamas.
PROCESADOR
El calor del fuego desecará los objetos a su paso, lo que aumenta su potencial de ignición. A medida que el calor se acumula, provocará cambios físicos en los materiales. Las láminas de plástico se curvarán hacia la fuente de calor y, finalmente, acabarán por agrietarse y burbujear. El plástico también es un aislante térmico y es menos propenso a transmitir el calor que el vidrio. Los efectos del calor sobre el vidrio serán menos inmediatos. El vidrio es más estable térmicamente, pero también actúa como un depósito térmico, por lo que transmitirá el calor al material que se encuentra detrás.
Para ambos tipos de acristalamiento, la protección contra el calor es una salvaguarda crítica para la obra enmarcada. Sus propiedades protectoras pueden prevenir la pérdida total que ocurrió en la Biblioteca Huntington en Los Ángeles en 1985, cuando una ráfaga de calor en el hueco de un ascensor reventó las puertas del mismo. Este incendio destruyó un retrato de Sir Joshua Reynolds, mientras que su marco dorado simplemente quedó limpio de suciedad superficial, manteniendo el dorado intacto.
Las fotografías que una vez se alojaron dentro de estos marcos fueron recuperadas del piso 29 de la sede de LaSalle Bank tras un incendio masivo en 2004. Aunque el efecto del intenso calor del fuego es visible a simple vista —el acrílico se derritió y se arqueó hacia afuera, alejándose de la obra de arte—, el equipo de Respuesta a Desastres de The Conservation Center logró recuperar, preservar y volver a enmarcar las fotografías con éxito para protegerlas de nuevo durante años.
La mayor parte de la colección fue recuperable, debido en gran medida a que el conservador había enmarcado toda la colección siguiendo estándares de calidad museo. Durante el incendio, los materiales de enmarcación sirvieron como barrera protectora, salvando muchas de estas piezas únicas e importantes.
Humo
El humo puede viajar más lejos que el calor y puede ser la amenaza más invasiva de todas. Teniendo esto en cuenta, los componentes mecánicos de las colecciones públicas suelen estar segregados de las colecciones en una estructura separada. El humo se compone de partículas de hidrocarburos de combustión incompleta. Estas partículas son aromáticas, lo que significa que contienen anillos de átomos de carbono. Sus estructuras atómicas las hacen químicamente activas y contribuyen al peligro penetrante y persistente del humo.
El humo invadirá cualquier material abierto y puede persistir allí durante períodos sorprendentemente largos. Los libros expuestos al humo hace cientos de años todavía pueden portar su olor. Mantener el humo alejado del material preservado requiere un cerramiento cuidadoso de dichos materiales. Una lámina de acristalamiento es el componente lógico inicial en esta capa protectora. Tanto las láminas de acrílico como el vidrio son buenas opciones para mantener el humo a raya.
Un cartón de respaldo o trasera detrás de la obra enmarcada también es esencial para la protección contra el humo. La creación de un sello entre la lámina de acristalamiento y el cartón de respaldo ayuda también en la mitigación del humo, así como en el control de plagas y clima. Miembros del Washington Conservation Guild llevaron a cabo pruebas repetidas sobre materiales de respaldo. Llevaron materiales de almacenamiento de arte a zonas de prueba de fuego y los encendieron. Aprendieron que los canales, o estrías en un cartón de doble pared (corrugado), actúan como chimeneas en un incendio. Esto potencia la combustión del cartón. En entornos de almacenamiento, estos cartones solo pueden recomendarse si existe un sistema de extinción de incendios activo. En entornos de exposición, estos cartones estarán protegidos del calor inicial de un incendio, y un respaldo plástico se deformará hacia el calor.
Un respaldo de plástico mantendrá el humo alejado, mientras que un cartón de papel podría no hacerlo. Los tableros sin canales internos son una opción mucho más segura. Se prefieren los cartones de polipropileno alveolar (nido de abeja) y los paneles que combinan dos capas de aluminio con un núcleo de plástico.
Sistemas de Extinción de Incendios
Los sistemas de supresión de incendios emplean agua o gas para extinguir el fuego. Los sistemas gaseosos privan a las llamas de oxígeno y funcionan mejor en espacios más pequeños. Son ideales para el control de incendios en áreas de almacenamiento, mientras que las áreas de exposición más grandes son más adecuadas para sistemas que utilizan agua. En espacios más confinados, el agua puede administrarse como una nebulización, lo cual es físicamente menos agresivo que un rociado directo.
Los sistemas diseñados para rociar agua requieren agua presurizada en tuberías sobre el área protegida. Esta agua puede estar constantemente presente (tubería húmeda) o mantenerse a distancia para ser liberada cuando ocurra el incendio, mediante sistemas de tubería seca o de acción previa. Dado que los sistemas de tubería húmeda son más fiables en un incendio, a menudo son exigidos por los códigos de edificación. Sin embargo, introducen otro factor de riesgo: la humectación accidental cuando no hay incendio. Los cabezales de los rociadores en estos sistemas son frágiles. Si se golpean con una escalera u otro elemento del edificio, rociarán agua a presión hasta que el sistema pueda cerrarse en la llave de paso. Estos accidentes son mucho más comunes que los incendios en los museos. Contar con una lámina de acristalamiento frente a la obra enmarcada es un elemento esencial para proteger la pieza de los daños causados por el rociado.
Consideraciones para Colecciones Particulares
Al trabajar con colecciones privadas, se debe considerar la ubicación estratégica de las obras de arte y artefactos en los hogares. Exhibir piezas en cocinas puede ponerlas en riesgo de exposición al calor, la humedad y la grasa de la cocina doméstica. Las obras de arte no deben instalarse en baños debido a las inmensas fluctuaciones de humedad y la exposición a la condensación. Asimismo, aunque es tradicional exhibir obras sobre una chimenea, no es ideal debido al riesgo de exposición a niveles elevados de calor y hollín. Tener una pieza enmarcada con calidad de archivo y protegida con acristalamiento ayuda a proteger contra estas exposiciones, pero la ubicación adecuada de las obras en el hogar lleva esa protección un paso más allá.
No solo el papel y las pinturas merecen la capa adicional de protección que proporciona el esmaltado. Trajes, tejidos, objetos etnográficos y otros tipos de obras de arte y artefactos se benefician de la protección del acrílico [como... Optium Museum Acrylic] al instalarse en una vitrina o caja de sombra. Además de proteger las piezas del hollín, la suciedad y otras partículas, esto también puede reducir los costos de mantenimiento.
El vidrio y el acrílico pueden actuar como depósitos térmicos en ambientes de mucho calor, pero si las obras se instalan con un montaje adecuado, incluyendo espaciadores, es probable que el acristalamiento esté lo suficientemente lejos de la pieza como para que sus propiedades termoconductoras no afecten a la obra de arte. El vidrio tiene un bajo nivel de conductividad térmica, aproximadamente 1.05 W/(m K), mientras que el acrílico tiene un nivel aún más bajo, de aproximadamente 0.2 W/(m K). Esto significa que, aunque los materiales utilizados en el acristalamiento tienen la capacidad de conducir calor, no es una preocupación lo suficientemente grande como para renunciar a utilizar el acristalamiento como una capa adicional de protección ante desastres.
Proteger obras de arte y otros tesoros culturales con una lámina de acristalamiento en la parte frontal y una lámina de respaldo en la posterior mejora la preservación y la protección contra el calor, el humo y las llamas. Si el acristalamiento y la trasera están sellados juntos por sus bordes, también se proporciona protección contra el humo, las plagas y la contaminación atmosférica. En última instancia, la lámina de acristalamiento es la primera línea de defensa contra el fuego. En futuras ediciones de QuickVue, también mostraremos que el acristalamiento ofrece protección contra el vandalismo y debe considerarse una parte estándar de la exhibición pública de colecciones valiosas.
Sobre la autora
Abril Hann Lanford
Vicepresidenta de Servicios al Cliente, The Conservation Center
April Hann Lanford es vicepresidenta de servicios al cliente de The Conservation Center y la principal consultora in situ. Ha evaluado daños en colecciones prestigiosas por todo el país. Aunque muchos de los clientes del Centro prefieren mantener su confidencialidad, las colecciones que Hann ha revisado públicamente incluyen las de LaSalle Bank, el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago, la Universidad de Tulane, el Museo de Arte de Nueva Orleans y el Museo de Arte de la Universidad de Iowa. También ha liderado los esfuerzos del equipo de respuesta a desastres del Centro durante el huracán Katrina, los incendios forestales de California, las inundaciones de Iowa, el huracán Sandy y las inundaciones en Boulder, Colorado. Para más información sobre el Centro, visite www.theconservationcenter.com.
Hugh Phibbs
Consultor de Conservación
Hugh Phibbs comenzó a trabajar en el enmarcado comercial en Washington, D.C., en 1976. Tres años más tarde, se incorporó al equipo de conservación de la National Gallery of Art. En la National Gallery, trabajó en el Laboratorio de Papel y en el Departamento de Exposiciones y Préstamos, coordinando la preservación de obras de arte sobre papel, libros y pinturas sobre tabla en préstamo. Ha escrito sobre preservación para Picture Framing Magazine y el Journal of the American Institute of Conservation. También ha impartido clases de preservación para el Smithsonian Resident Associates Program, la Professional Picture Framers Association (PPFA), el American Institute for Conservation (AIC), el Centre de Conservation du Livre (CCL) en Arlés, Francia; y el Institut National du Patrimoine (INP) en París, Francia. Ha impartido talleres al personal del Louvre, el Hermitage, el Metropolitan Museum of Art, el Getty Museum, el MoMA, las bibliotecas de Harvard y los museos de arte del Smithsonian. Es socio profesional del AIC y recibió el premio University Products Lifetime Achievement Award. Se jubiló de la National Gallery en 2014 y continúa escribiendo y enseñando sobre preservación, mientras trabaja en innovaciones para el sector.