La Historia del Museo Arqueológico R.P. Gustavo Le Paige S.J.
Ubicado en la región de Antofagasta, el remoto pueblo de San Pedro de Atacama se encuentra en el margen noreste del salar de Atacama, a unos 96 km al suroeste de la ciudad de Calama. A una altitud de 60 metros sobre el nivel del mar, San Pedro de Atacama es la sede del Instituto de Investigaciones Arqueológicas y del Museo Arqueológico R.P. Gustavo Le Paige S.J.,una entidad dependiente de la Universidad Católica del Norte. (Universidad Católica del Norte).
El museo es reconocido por sus colecciones, fruto del trabajo realizado por el R.P. Gustavo Le Paige, un sacerdote belga que llegó a Chile en 1952 y se estableció en San Pedro de Atacama en 1955. Combinando su labor como arqueólogo con sus responsabilidades en la parroquia local, dedicó más de 20 años de su vida a formar una de las colecciones más extensas de Sudamérica. Este patrimonio recopilado representa un linaje cultural ininterrumpido de ocupación humana en el salar de Atacama, el desierto más árido del planeta, y da fe de la extraordinaria fortaleza del pueblo atacameño.
Las colecciones han logrado perdurar a pesar de los estragos del tiempo gracias a un entorno desértico que permitió la preservación de artefactos que, en otras condiciones, habrían desaparecido. Los fondos están compuestos por materiales tanto orgánicos como inorgánicos, tales como textiles, cerámica y madera, así como objetos de metal, piedra y hueso.
Contexto del Proyecto
El edificio original del museo carecía de la infraestructura necesaria para el alojamiento y la protección adecuada de las colecciones, por lo que se proyectó la construcción de una nueva sede. Para proteger las piezas durante las obras, fue necesario trasladar los artefactos a una instalación de almacenamiento temporal pero segura, diseñada y construida específicamente para este fin. El arduo proceso de traslado de las colecciones al nuevo depósito fue un éxito gracias a la coordinación de todas las entidades involucradas y al compromiso de todos los actores del proyecto. Teniendo en cuenta el volumen de material transferido y el contexto en el que se desarrolló, el traslado fue una experiencia única en su género.
El museo es una entidad simbólica en San Pedro de Atacama, no solo para el imaginario colectivo local, sino también como punto de interés para visitantes nacionales y extranjeros. Su cierre temporal desconcertó al público, generando numerosas preguntas sobre alternativas para mantener el acceso de la comunidad al patrimonio cultural de la zona. En respuesta, y como forma de implementar una de las estrategias centrales priorizadas por la institución, la administración del museo propuso desarrollar un espacio expositivo dentro de la instalación de almacenamiento temporal. Esta iniciativa atendió la demanda del público al permitir la continuidad del acceso a obras seleccionadas, destacando simultáneamente su valor cultural.
El Depósito Arqueológico Museable
El Depósito Arqueológico Museable(DAM)estableció un espacio de exhibición muy diferente a un museo tradicional, ya que el lugar fue concebido originalmente con el único objetivo de almacenar las colecciones. Cabe destacar que el espacio no solo hace referencia a las colecciones que alberga, sino también a los materiales y métodos de almacenamiento asociados utilizados para su conservación y protección. Antes de poner en marcha el proyecto, se revisaron exhaustivamente todas las variables técnicas asociadas al acceso del público al espacio temporal y se implementaron las medidas necesarias para mitigar los riesgos de deterioro[ 1 ].
Dado que el espacio tiene un aforo limitado, el acceso del público es gradual y controlado. Una ruta establecida minimiza aún más las incidencias en las que los visitantes podrían poner en peligro la estabilidad de los artefactos expuestos. La exhibición permite a los visitantes no solo valorar las colecciones existentes, sino que también los involucra en el contexto más amplio de la conservación, preservación y protección del patrimonio cultural.
La Relevancia de un Objeto
Dentro de este espacio expositivo, una de las obras que más capta la atención de los visitantes y despierta mayor interés es una túnica textil de Tiahuanaco, una cultura que evolucionó desde el 1580 a.C. hasta el 1187 d.C. en lo que hoy es Bolivia, Argentina, Perú y Chile.
Esta prenda proviene de un fardo funerario excavado por Le Paige en 1975. El fardo se atribuye a un cuerpo que fue momificado por desecación natural, hallado a una profundidad de 40 cm en posición fetal, orientado hacia el este de la localidad, en una tumba de la zona central del cementerio de Coyo[ 2 ] . Las condiciones climáticas que persisten en este desierto árido permitieron la preservación de todos los materiales, ofreciendo una evidencia inestimable de la vida y la época de este hombre.
Este textil es único en su tipo; no existe otro ejemplar en tan buen estado de conservación. La pieza es de una belleza excepcional, reflejando una confluencia de cualidades visuales y táctiles. El tejido, fino y técnicamente complejo, está realizado con hilos de alpaca que ofrecen una superficie densa y, al mismo tiempo, suave. Su iconografía y calidad sugieren un origen tiahuanacota, pero ajeno a la región de Atacama. Se ha sugerido que probablemente fue creada para ser vestida en ocasiones especiales por alguien de gran importancia.
Al admirar esta deslumbrante obra, cabe señalar que en la región andina los textiles más bellos se destinaban como ofrendas a los dioses y se quemaban en los altares. En consecuencia, los tejidos no solo funcionaban como vestimenta cotidiana, sino que también, posiblemente debido a la ardua dedicación y el tiempo invertidos en su producción, adquirían la dignidad necesaria para servir de sacrificio.
Dada la fragilidad de este valioso textil, su exhibición pública solo sería posible bajo estrictos estándares de preservación para asegurar su estabilidad. Estos requisitos se han logrado gracias a una generosa donación de Optium Museum Acrylic® proporcionada por Tru Vue, Inc., bajo los auspicios de SurPatrimonia Limited, distribuidores autorizados de productos Tru Vue en Chile.
Optium Museum Acrylic® es un acristalamiento fabricado especialmente con recubrimientos antirreflectantes, Protección UV% 99, resistencia a la abrasión y propiedades antiestáticas. Este acristalamiento proporciona una visión excepcionalmente nítida del objeto, con una excelente fidelidad cromática, y cuenta con la confianza de museos de todo el mundo para proteger obras de arte delicadas como la túnica textil de Tiahuanaco. El material fue transportado desde la planta de Tru Vue en Faribault, Minnesota, hasta Santiago de Chile, con el fin de construir una vitrina para el Depósito Arqueológico Museable de San Pedro de Atacama que cumpliera con los altos estándares de conservación requeridos para permitir al público contemplar este excepcional textil por primera vez. Una vez finalizado el nuevo edificio del museo, la vitrina fabricada a medida se utilizará dentro del espacio de la exposición permanente.
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[ 1 ] Rasgo reconocible, una variación independiente de cualquiera de los elementos que componen un artefacto o como lo define D. L. Clarke (1984): “un carácter lógicamente irreductible de dos o más estados, actuando como variable independiente en el seno de un sistema de artefactos específicos”.
[ 2 ] Ayllu de San Pedro de Atacama.
Sobre la autora
Manuel Arturo Torres Fernández de la Vega
Manuel Arturo Torres Fernández de la Vega es director del Museo Arqueológico R.P. Gustavo Le Paige S.J. en San Pedro de Atacama, bajo los auspicios de la Universidad Católica del Norte. Es licenciado en Educación Artística y en Conservación y Restauración de Arte por el Instituto Superior Pedagógico José de la Luz Caballero en Holguín, Cuba, y posee un Máster en Conservación Arquitectónica por la Universidad Internacional SEK en Santiago de Chile. Actualmente cursa un Máster en Gestión de Proyectos a través de la Universidad Tecnológica con sede en Santa Cruz de Tenerife, España.
Arturo ha trabajado en proyectos relacionados con la protección y preservación del patrimonio cultural durante más de 20 años, tanto en Chile como en el extranjero, incluyendo Cuba, Bolivia, Argentina, España, Francia y Egipto. Estableciendo vínculos con diversas instituciones, organizaciones, sociedades, comunidades étnicas y universidades internacionales, ha trabajado en una variedad de iniciativas dirigidas al rescate y la preservación del patrimonio cultural histórico, arqueológico, arquitectónico y etnográfico.