Durante más de seis años, William Jensen, administrador (Bursar) del Exeter College de Oxford, buscó una solución práctica y viable para renovar el acristalamiento de "La Adoración de los Magos", un tapiz que preside la capilla de la institución. Los desafíos eran considerables: las dimensiones de la obra (2.4 x 3.6 m), el tamaño limitado de las puertas exteriores de la capilla por las que debía pasar el material, y un diseño de marco original fijado directamente a la pared. Wessex Pictures (Wessex), distribuidor autorizado de Tru Vue en el Reino Unido, fue contactado para trabajar en el proyecto el otoño pasado, y pronto se encontró una solución. David Palmer, consultor de acristalamiento de Wessex Pictures, pensó que sería un uso brillante de la versión con juntas de Optium Museum Acrylic®. SmallCorp, con sede en Estados Unidos (EE. UU.), ha desarrollado un método para unir múltiples láminas de Optium en paneles con costura. Disponible en tamaños de hasta 3 m x 8 m (10 pies x 26 pies), Optium con costura ofrece una solución de acristalamiento para proteger obras de mayor tamaño que el tamaño máximo de una lámina individual: aproximadamente 3 m x 1.8 m (10 pies x 6 pies).
Historia del Tapiz
"La Adoración de los Magos" fue un encargo de John Prideaux Lightfoot, antiguo rector del Exeter College, en la década de XNUMXs. Según el actual capellán y miembro del colegio, el reverendo Andrew Allen, su ubicación se encuentra frente al banco donde se sentaba la familia del rector Lightfoot, su esposa y su hija. "En aquellos días, eran las únicas mujeres a las que se les permitía estar en el college", explica el reverendo Allen.
Esta venerada pieza, diseñada por dos antiguos alumnos del Exeter College y figuras clave del movimiento Arts and Crafts, Sir Edward Coley Burne-Jones y William Morris, se completó en 1890. Morris and Company tejió el tapiz para la capilla basándose en el diseño de Burne-Jones. El reverendo Allen añade: "Cuando Morris y Burne-Jones vinieron a verlo, Morris estaba muy interesado en observar cómo el color del vidrio y las ventanas que rodeaban el tapiz influían e interactuaban con la obra".
La interpretación del Exeter College de "La Adoración de los Magos" es significativa por múltiples razones, lo que subraya la importancia de mantenerla en el mejor estado de conservación posible. "Este tapiz fue el origen de varios que se copiaron de él, por lo que mucha gente viene a contemplarlo. El acristalamiento anterior era muy opaco y mate; no se podían apreciar los colores en toda su plenitud", afirma Allen.
Además de su valor artístico, el tapiz conecta a los estudiantes actuales con los antiguos alumnos del centro. "Te impacta darte cuenta de que estas personas tan famosas y talentosas estuvieron en el mismo lugar que tú y encontraron su inspiración aquí... es realmente emocionante", comenta Beatrice Alabaster, estudiante de Lengua y Literatura Inglesa.
El proyecto de nuevo acristalamiento
El proyecto de conservación y re-enmarcado fue supervisado por los conservadores-restauradores profesionales Georgie Dennis, de Georgie Dennis Conservation, y Jonathan Tetley, de Tetley Workshop. "El tapiz se encuentra en un estado fantástico. Nuestra labor principal consistió en una limpieza superficial para eliminar el polvo y la suciedad particulada, y en cambiar el forro posterior, que tras años instalado estaba sucio y necesitaba ser renovado", describe Sarah Howard, conservadora acreditada (ACR) en Tetley Workshop.
Dennis explicó que las principales preocupaciones de conservación eran el deterioro fotoquímico causado por la luz y la protección frente a agentes ambientales como polvo, insectos, humedad y temperatura. Según Dennis: "El mayor reto fue el tamaño y la elección del material de protección. El vidrio era demasiado pesado y solo podía fabricarse en una única pieza, la cual era demasiado grande para introducirla en la capilla".
El acristalamiento para el marco fijo medía 3.6 x 2.5 m. "Al discutir las opciones con las autoridades del College, nos quedamos con dos posibilidades: utilizar Optium® de 11 mm ensamblado o una sola pieza de vidrio laminado de baja reflectancia de 10 mm. Resultaba prácticamente inviable colocar una pieza de vidrio de ese tamaño en el marco y pasarla por las puertas, ya que habría pesado más de 8 kg. Habríamos necesitado elevadores robóticos que difícilmente habrían pasado por los accesos", explicó Palmer. "Podemos obtener exactamente el mismo resultado visual con el Optium®, pero con un peso mucho menor". Giulia Bertolotti, enlace internacional de Museos y Conservación para Tru Vue, añade: "Efectivamente, en comparación con el vidrio, el Optium® pesa aproximadamente la mitad, lo que permite seguir utilizando el marco original sin comprometer la estructura".
Llegada del Optium® ensamblado desde EE. UU.
Aunque se han utilizado varias planchas de Optium® ensamblado en Europa, esta es la primera instalación de este tipo en el Reino Unido. "Al ser la primera plancha de Optium® ensamblado que se instala en el país, y tratándose de una obra de arte tan especial, estamos entusiasmados", afirma Bertolotti.
Para lograr una unión que sea lo más resistente e invisible posible, las planchas se ensamblan en las instalaciones de SmallCorp en EE. UU. Wessex gestionó la logística del pedido, el embalaje y el envío desde Estados Unidos, así como la instalación final en la capilla de Oxford. "Para que la plancha llegara en perfectas condiciones, modificamos el embalaje estándar utilizando planchas de policarbonato celular en ambos lados, ya que se trataba de un envío aéreo desde Boston a Londres", explicó Palmer.
Palmer detalla: "Para el transporte final, fabricamos un caballete especial en forma de A para nuestro camión. El reto fue maniobrar el acrílico a través de las puertas exteriores de la capilla, ya que eran ligeramente más bajas que la altura de la plancha, pero todo salió según lo previsto".
Instalación
Mantener el marco original del tapiz era fundamental, pero planteaba dificultades técnicas. El marco está fijado a la pared de la capilla y tuvo que ser adaptado; originalmente diseñado para alojar un vidrio laminado de 10 mm, ahora debía recibir el Optium® ensamblado de 6 mm. "Tuvimos que realizar la carga del acristalamiento por la parte frontal, en lugar de encajarlo desde atrás como es habitual. Estudiamos y diseñamos un procedimiento preciso para asegurar que entrara en el marco sin problemas", dice Palmer. Para compensar la diferencia de espesor, Wessex fabricó un junquillo a medida.
La importancia de una presentación protectora
El enmarcado de conservación fue el eje central del proyecto. "Un buen enmarcado de conservación contribuye directamente a la preservación del objeto. Prolonga el tiempo que la obra puede estar expuesta sin necesidad de nuevas intervenciones de restauración", explica Anne Kvitvang, conservadora en Tetley Workshop. Dennis subraya la relevancia de estas decisiones: "El enmarcado puede ensalzar o arruinar una obra, tanto estética como técnicamente. El Optium® ensamblado es una solución fantástica: protege la obra y filtra la radiación UV, que es uno de los principales factores de degradación. Es increíblemente nítido; no refleja la luz, por lo que es casi como si no estuviera allí, que es el objetivo final que perseguimos".
Bertolotti explica que, al tratarse de una capilla en uso, el acristalamiento es indispensable: "Optium Museum Acrylic® protegerá la obra de los rayos UV, del polvo, del contacto físico y de otros riesgos asociados a la afluencia de público. Además, al ser antiestático, ofrece protección sin riesgo de que las fibras del tapiz se vean atraídas hacia la superficie del acristalamiento".
Resultado final
Tras completar la restauración y el nuevo acristalamiento, la diferencia en la apariencia del tapiz es notable. "El cambio es espectacular. Los colores son mucho más vivos y las líneas se aprecian con una claridad absoluta", elogia Alabaster.
Allen comparte esta satisfacción: "Este tapiz es el clímax de un movimiento artístico que buscaba entender la naturaleza y lo divino a través de la excelencia artesanal. Es vital que hoy sigamos trabajando con ese mismo espíritu, asegurándonos de emplear los mejores métodos de conservación para que las generaciones futuras puedan disfrutarlo tanto como nosotros".
Saber más sobre el tapiz de Morris y Burne-Jones aquí
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