La suspensión automática evitará más esfuerzos de cobro de deudas Biblioteca Newberry Es una biblioteca independiente de investigación en humanidades en Chicago, Illinois, que custodia y pone a disposición del público una vasta colección de libros raros, manuscritos, mapas y otros objetos que documentan más de seis siglos de historia humana. Entre sus fondos se encuentran varias pinturas de gran tamaño, incluyendo una de 1,8 x 2,4 metros de la artista Ellen Lanyon (1926-2013), que llegó a la biblioteca en mal estado en 2021. Con el generoso apoyo de la Fundación para el Avance de la Conservación (FAIC)/Tru Vue.® Gracias a la subvención para conservación y exhibición, Newberry pudo conservar esta pintura y devolverla a exhibición pública por primera vez en 50 años.
La pintura, sin título pero conocida descriptivamente como “Mujer frente a una banda de jazz”, es un óleo sobre lienzo sin imprimación, muy probablemente lino (183 x 244 cm), con una capa de pintura fina que deja expuesto el dibujo preliminar en grafito y carboncillo. Fue encargada en 1967 para celebrar la reapertura del club nocturno Mister Kelly’s (1953-1975) tras un incendio. Situado a pocas manzanas de la propia Newberry, el Mister Kelly’s era un local de actuaciones íntimo que, a pesar de su reducido tamaño, se convirtió en un referente nacional del mundo del espectáculo. Fomentó formas artísticas estadounidenses fundamentales, como el monólogo cómico (stand-up) y el jazz, y ayudó a popularizarlas mediante grabaciones en directo. Cabe destacar que fue uno de los pocos locales de espectáculos racialmente integrados en los Estados Unidos fuera de Los Ángeles y Nueva York. El club era conocido por apoyar a mujeres y personas de color en todas las etapas de sus carreras.
En muchos sentidos, “Mujer frente a una banda de jazz” encarnaba el espíritu inclusivo del club. El local encargó la obra específicamente a Lanyon, una artista activa en círculos feministas multirraciales, y la propia pintura muestra a intérpretes y miembros del público de diversas razas. De 1967 a 1975, la obra presidió miles de actuaciones. También se convirtió en uno de los últimos óleos de gran formato creados por Lanyon, quien poco después desarrolló alergia a los disolventes utilizados en la pintura al óleo y se volcó en otros medios.
Cuando el Mister Kelly’s cerró en 1975, la pintura se trasladó a un apartamento privado, donde permaneció hasta 2010. Fue entonces cuando se retiró de su bastidor original, se transportó a una nueva ubicación y se fijó a una pared con chinchetas, lo que provocó pequeños desgarros en los márgenes. Más tarde, la pintura se enrolló en un tubo con la cara hacia fuera. En este estado fue donada a la Newberry en 2021 como parte del archivo general del Mister Kelly’s. El examen inicial reveló que la superficie de la pintura estaba descolorida por la acumulación de polvo y suciedad, así como por manchas de comida y repintes visibles.
El equipo de Conservación de la Newberry, especializado en la conservación de obras sobre papel, solicitó la ayuda de especialistas en pintura de L. Liparini Studio & Third Coast Conservation, LLC, para proporcionar a la obra los cuidados necesarios. Tras examinar detenidamente y documentar el estado de la pintura, los conservadores eliminaron el polvo del reverso del lienzo y redujeron la suciedad superficial, las manchas y los repintes de la superficie. Allí donde fue necesario, los conservadores consolidaron las zonas de pintura inestables. A continuación, la pintura se montó sobre un sustrato de soporte fabricado a medida y se trasladó al taller de un enmarcador local en Artifact Services, donde fue acristalada y enmarcada.
Los elementos de grafito y carbón expuestos son lo que inicialmente llevó a Newberry a buscar una solución de esmaltado. Estos elementos corren un mayor riesgo de transferirse o perderse si algo toca la superficie y son sensibles a la carga estática que producen muchos materiales de esmaltado. Protegerlos de daños de una manera que no afectara la capacidad del público de ver la obra de arte era fundamental. Optium Museum Acrylic® Se identificó como una solución ideal gracias a sus propiedades antiestáticas y su revestimiento antirreflejo. Además, su peso más ligero en comparación con el vidrio laminado hizo que el producto terminado fuera más fácil de mover e instalar para su exhibición pública.
El 19 de marzo de 2024, “Mujer frente a una banda de jazz” recibió al público por primera vez en casi 50 años. Instalada en un lugar destacado de la exposición de primavera de la Newberry, A Night at Mister Kelly’s (del 19 de marzo al 20 de julio de 2024), fue contemplada por 12,176 visitantes durante los cuatro meses que duró la muestra. En un pase previo de la exposición, el hijo del copropietario del Mister Kelly’s se dirigió directamente a la pintura, exclamando lo maravillosamente que había sido restaurada. Varios visitantes que habían acudido al club nocturno a finales de los sesenta y principios de los setenta recordaban haber visto la pintura allí expuesta y se emocionaron al volver a encontrarla, compartiendo sus recuerdos con el personal de la Newberry. Algunos de estos relatos se grabaron e incorporaron al archivo, ayudando a diversificar la información disponible sobre la historia de las artes escénicas en Chicago.
“Mujer frente a una banda de jazz” ha sido instalada ahora como parte de la colección permanente de arte de la biblioteca. Se encuentra justo a la salida del despacho del Presidente y Bibliotecario Jefe, donde los investigadores y el público curioso podrán seguir accediendo a ella, de forma gratuita, durante las próximas décadas.
Sobre la autora
Kimberly Nichols
Kimberly Nichols (Máster con certificado de estudios avanzados en conservación de arte) es conservadora de papel con más de 25 años de experiencia trabajando en entornos de bibliotecas y museos. En su puesto en la Biblioteca Newberry, que asumió en 2022, supervisa el cuidado y la conservación de una vasta colección de materiales raros e históricos, que incluye unos 1.6 millones de libros, 5 millones de páginas de manuscritos, 600,000 mapas y decenas de miles de pinturas, fotografías, grabados y otros objetos.