Par Teresa Moreno, Conservatrice associée et Responsable des opérations, et Jannelle Weakly, Spécialiste de la conservation, Senior, Collections photographiques, au sein de l’Arizona State Museum (ASM)
Le Musée d'État de l'Arizona (ASM), située au Université de l'Arizona L'ASM (American Museum of American Marines) de l’Université d’Arizona (UA) à Tucson, a lancé une initiative majeure pour préserver l’une des collections de documents photographiques anthropologiques les plus exceptionnelles des États-Unis. Cette collection témoigne de 13,000 XNUMX ans d’occupation humaine, d’ingéniosité et de créativité artistique dans le Sud-Ouest américain. Actuellement, les conditions de stockage et les environnements de conservation au sein des bâtiments historiques du musée exposent ces supports photographiques ultra-sensibles à une menace immédiate et persistante de dégradation. Jannelle Weakly, Conservatrice de la collection photographique de l’ASM, et Teresa Moreno, Conservatrice associée et Responsable des opérations, ont uni leurs forces pour relever ce défi de préservation urgent en co-rédigeant plusieurs demandes de subventions. Plus récemment, Mme Weakly et Mme Moreno ont co-organisé une exposition de photographies issues du fonds de l’ASM afin d’attirer l’attention sur la collection, ses besoins en matière de conservation et les projets du musée pour y répondre.
Les photographies les plus anciennes de la collection remontent à la fin des années 1880. Elles immortalisent la rencontre coloniale et l'intérêt national marqué pour les peuples et les cultures de la région, à une époque où l'exploration et l'expansion vers l'Ouest des États-Unis étaient à leur apogée. La collection retrace le travail d’éminents chercheurs pionniers, ainsi que des fouilles fondatrices et des études ethnologiques essentielles au développement de l'archéologie et de l'anthropologie américaines. Des clichés pris lors d'une des premières fouilles de l'ASM sur le site de Naco (9500 XNUMX av. J.-C.) montrent des pointes de lance Clovis fichées dans des ossements de mammouth fossilisés, documentant ainsi les premières traces de présence humaine dans la région. Les photographies ethnologiques, qu'elles soient historiques ou contemporaines, mettent en lumière les modes de vie traditionnels riches et diversifiés de plus de trente tribus reconnues au niveau fédéral.
Le fonds photographique de l’ASM comprend plus d’un demi-million de tirages, négatifs et transparents, ainsi que plus de 250 films cinématographiques. Cet ensemble constitue une documentation visuelle inestimable sur les cultures, les traditions et les savoir-faire des peuples autochtones du Sud-Ouest, du passé lointain jusqu’à nos jours. La diversité des supports photographiques représentés pose des défis de conservation variés. Les plaques de verre négatives présentent des signes d'argenture. Les tirages gélatino-argentiques souffrent de craquelures de l'émulsion, d'abrasions de surface et de lacunes. Les photogravures sont décolorées en raison de leur montage sur des supports secondaires acides. Quant aux tirages chromogènes, ils présentent une décoloration globale des colorants, des rayures, des traces de doigts et de la poussière en surface. Ce ne sont là que quelques exemples des dommages constatés. Cependant, le principal facteur de dégradation reste l'exposition à des conditions environnementales instables et extrêmes.
En 2018, l'importance nationale de la collection de l'ASM a été reconnue lorsque le musée a reçu une subvention du programme « Save America's Treasures » (SAT) pour financer un projet d'investissement visant à créer un espace de stockage à température et climat contrôlés. Cette subvention SAT, octroyée par le National Park Service (NPS) et gérée par l'Institute of Museums and Library Services (IMLS), est complétée par une subvention de mise en œuvre du programme « Sustaining Cultural Heritage Collections » (SCHC) du National Endowment for the Humanities (NEH), Division of Preservation and Access, également attribuée en 2018. Une précédente subvention de planification SCHC du NEH, accordée en 2014, a permis à Weakly et Moreno de collaborer avec des spécialistes de la conservation de l'environnement de l'Image Permanence Institute (IPI), des responsables de la gestion de l'énergie de l'UA Facilities Management, ainsi que des architectes et ingénieurs du cabinet local de Tucson, GLHN Architects & Engineers, Inc., afin d'élaborer un plan préliminaire pour un espace de stockage multiclimatique comprenant des zones réfrigérées, froides et congelées.
L'exposition ASM, intitulée Sauver un trésor américain : une collection sans pareille de photographies anthropologiques, se décline en quatre installations successives sur deux ans et expose les objectifs de conservation du musée. Les photographies sélectionnées incluent des images célèbres ainsi que des pièces rarement exposées. Certains clichés ont été choisis précisément pour illustrer des exemples de dégradations physiques, chimiques ou biologiques. L’objectif fondamental de l’exposition est non seulement de mettre en valeur la richesse du fonds, mais aussi d’informer les visiteurs sur les défis posés par l’instabilité de la température et de l’hygrométrie, la présence de polluants et de poussière, ainsi que l’exposition incontrôlée à la lumière. Elle présente également les mesures que les musées peuvent adopter pour atténuer ces risques. Dans un geste de soutien concret à la double mission de partage et de préservation de la collection, Tru Vue® a fait un don de nature de 8.8 mm. Verre feuilleté UltraVue® pour la fabrication des vitrines d'exposition destinées aux photographies les plus vulnérables — une mesure de conservation préventive supplémentaire pour sauvegarder ce trésor national.
Regarder la vidéo pour en savoir plus sur les Trésors Américains de l'Arizona State Museum.