Par Tamara Berghmans, Conservatrice de la collection du FOMU
Introduction
Le Fotomuseum Anvers (FOMU) en Belgique a célébré son cinquantième anniversaire en 2015 avec une nouvelle présentation de ses collections intitulée Photography Inc. Du produit de luxe au support de masse. L'exposition retrace l'histoire de la photographie et de son industrie, de ses prémices à nos jours. À l'origine, la photographie était un artisanat ; le tirage, un objet de luxe. Elle est devenue plus tard un produit de masse destiné à un marché démocratique. Photographie Inc. analyse l'interaction entre l'industrie photographique et le photographe. Toutes les pièces exposées sont issues de la collection du FOMU.
Au cours de ces cinquante années, le FOMU a constitué une collection d'importance internationale. Le musée a rassemblé un fonds riche et varié de photographies (plus de 900000 23000 pièces, positifs et négatifs) et d'appareils (environ XNUMX XNUMX exemplaires). La collection d'équipement photographique est presque unique par son ampleur et sa diversité, ce qui lui vaut une renommée mondiale. Pratiquement tous les types d'appareils et toutes les innovations techniques y sont représentés par des exemplaires emblématiques. La collection de photographies a également été considérablement élargie et diversifiée, tant sur le plan géographique et historique qu'en termes de langages formels et de procédés.
Une partie majeure de cette collection est composée de 193 daguerréotypes : de somptueux exemples des premières photographies. Photographie Inc. présente une sélection de 33 des plus beaux et précieux exemplaires sous le titre « Daguerréotypomanie ». Cet article se concentre sur la préparation et la présentation de ces daguerréotypes dans Photographie Inc.. exposition.
Qu'est-ce qu'un daguerréotype ?
Le daguerréotype doit son nom à l'inventeur français Louis-Jacques-Mandé Daguerre, qui développa le procédé avec Joseph Nicéphore Niépce. L'image est formée sur une plaque de cuivre réfléchissante recouverte d'une fine couche d'argent. La plaque est sensibilisée aux vapeurs d'iode jusqu'à l'obtention d'une teinte jaune d'or, puis exposée dans la chambre noire. Le temps de pose varie de 15 secondes à 60 minutes. La plaque est ensuite placée au-dessus d'un bain de mercure chauffé progressivement à une température de 60 °C. Les vapeurs de mercure développent la plaque, qui est ensuite fixée au sel de mer. À l'instar d'un Polaroid, le daguerréotype est un procédé unique qui produit une image isolée et non reproductible. Le résultat est une image réfléchissante, d'une netteté et d'une précision de détails extrêmes. Contrairement au papier, le daguerréotype n'est pas flexible et s'avère assez lourd. La plaque est très fragile ; elle est donc présentée dans un montage ou un écrin hermétique afin de rester « inaltérable ».
Bien que le daguerréotype ait été inventé en Europe, il a rapidement trouvé son chemin vers les États-Unis où il a connu un succès fulgurant. Les daguerréotypes européens et américains se distinguent par leur présentation. Le modèle européen, ouvert, consiste en un montage : un cadre décoré prêt à être accroché au mur, généralement composé de verre peint et de papier ou de carton. Le modèle anglo-américain, fermé, est un écrin (case) : un objet portable en cuir ou en matériau synthétique que l'on peut transporter sur soi, tel un portefeuille.
La préparation des plaques
La plupart des daguerréotypes ont une longue histoire, ce qui signifie qu'ils ont non seulement subi un processus de vieillissement, mais ont également subi des dommages au gré de leurs différents propriétaires. L'atelier de restauration du FOMU doit s'assurer de la pérennité de ces objets. D'une part, les conservateurs-restaurateurs travaillent de manière préventive ; d'autre part, ils restaurent les pièces. Cela signifie que les éléments nocifs doivent être éliminés ou traités sans trop interférer avec l'authenticité de l'objet. Il y a une douzaine d'années, la philosophie voulait que tout ce qui entrait en contact avec la plaque soit aussi exempt d'acide que possible. Cette méthode impliquait un nouveau montage hermétique placé dans l'écrin pour que la plaque ne touche aucun élément acide d'origine. Le FOMU n'était pas partisan de cette méthode et s'en est éloigné, car de nombreux aspects de l'objet ne correspondaient plus à son apparence initiale. Aujourd'hui, les restaurateurs du FOMU n'effectuent que des interventions minimales et s'assurent que la plaque est bien scellée. Par exemple, un reflet bleu sur le bord d'une plaque — des couleurs d'irisation — indique que le montage n'est plus hermétique. Si la plaque s'oxyde, l'image peut disparaître systématiquement. Les restaurateurs ne font pas de restauration à proprement parler, il s'agit plutôt de consolidation : vérifier si le montage de la plaque est toujours efficace et, si nécessaire, le rendre hermétique pour empêcher toute oxydation ultérieure.
Le défi de présenter des daguerréotypes
Dans l'exposition, les daguerréotypes sont présentés dans un cadre intimiste. Le FOMU a recréé l'atmosphère d'un petit cabinet de curiosités en concevant un espace aux murs gris foncé avec des vitrines intégrées. Ces petites vitrines sombres sont parsemées sur les murs, accompagnées d'une grande vitrine centrale présentant des chambres à daguerréotype et des appareils pour ferrotypes, ainsi que des lithographies originales et des caricatures de l'époque.
Les daguerréotypes sont les photographies les plus complexes à exposer. La plupart sont de petits objets, allant de la plaque entière (environ 6 x 8 mm) à la sixième de plaque (environ 6 x 2 mm) ou même à la seizième de plaque (environ 3 x 16 mm). Cela implique une observation de très près. Ce sont des objets intimes, faits pour être tenus et protégés. Certaines plaques sont même intégrées dans des bijoux. Au-delà de leur préciosité, la plaque agit comme un miroir. L'un des plus grands défis est d'offrir une expérience de visualisation de qualité. Il est extrêmement difficile de contrôler les sources lumineuses et d'éliminer les reflets secondaires parasites qui peuvent occulter la plaque ou faire apparaître une image négative. Les daguerréotypes doivent être présentés selon un angle précis pour que l'image positive soit visible. De nombreux facteurs, comme la taille du visiteur ou même la couleur de ses vêtements, influencent la vision. Si l'angle est mauvais ou l'éclairage inadapté, le visiteur ne verra que son propre reflet.
Dans les vitrines du FOMU, les plaques sont présentées sur des supports en acrylique faits main, inclinés à 45° pour éliminer les reflets directs. Les vitrines peintes en noir offrent le meilleur arrière-plan. Pour l'éclairage, le FOMU a collaboré avec l'expert Chris Pype (Licht Bvba). Chaque daguerréotype encadré est soigneusement éclairé par un ou plusieurs luminaires à fibres optiques intégrés dans les parois. L'éclairage général de la salle est maintenu au minimum pour accentuer la luminescence des daguerréotypes.
En raison de la nature extrêmement précieuse et fragile du daguerréotype, un soin particulier est requis. Bien que les plaques soient modérément sensibles à la lumière, les matériaux du montage et les pigments des coloris appliqués à la main sont très fugitifs. Les daguerréotypes sont des objets composites qui réagissent de manière complexe à leur environnement ; ils ne sont donc présentés que dans des espaces climatisés (contrôle de la température et de l'humidité relative). Le FOMU a sollicité Tru Vue pour un mécénat en Optium Museum Acrylic®. Offrant une protection UV de 99 %, une résistance aux rayures, des propriétés antireflet, antistatiques et une grande résistance aux chocs, ce vitrage était le meilleur choix pour les vitrines afin de protéger et de sublimer ces pièces uniques et irremplaçables.
Le FOMU a privilégié l'acrylique au verre pour plusieurs raisons :
- Résistance aux chocs : Pour la sécurité des collections (protection contre l'effraction) compte tenu de la valeur des objets.
- Protection contre la casse et les rayures : Pour la réutilisation des vitrines (transport, stockage et manipulation).
- Propriétés antistatiques : Grâce à la couche antistatique de l'Optium Museum Acrylic®, les vitrines attirent moins la poussière.
- Expertise interne : Le FOMU a l'habitude de travailler le verre acrylique et possède l'équipement nécessaire pour la découpe et le nettoyage.
- Expérience de marque : Le FOMU avait déjà utilisé les produits verriers Tru Vue et souhaitait tester l'acrylique Optium®.
- Légèreté : Le verre Tru Vue est plus lourd que l'acrylique, ce qui rend ce dernier plus maniable.
Pour en savoir plus sur ce projet, consultez notre site web. un exemple sur le projet ou visitez le Site web de FOMUL'Institut d'études archéologiques de Moscou (FOMU) coordonne le projet international Daguerreobase, une application en ligne recensant des informations détaillées sur les daguerréotypes. Les membres peuvent consulter, modifier et enregistrer des fiches de daguerréotypes individuels et établir des liens entre elles en fonction de nombreux critères : collections, propriétaires, créateurs, poinçons, modèles de boîtier, dimensions, matériaux et descriptions textuelles. Daguerreobase a pour objectif de rassembler les images numériques et les descriptions de plus de 25 000 daguerréotypes historiques européens. Ces derniers sont rares car dispersés dans des collections institutionnelles et privées du monde entier. De nombreux aspects des daguerréotypes restent encore à découvrir.
À propos de l'auteur
Tamara Berghmans
Conservateur, Collection FOMU
Ramara Berghmans est conservatrice du département des collections du FOMU – Fotomuseum Antwerp en Belgique. Docteure en histoire de l'art, elle a été conservatrice adjointe du département de photographie au Stedelijk Museum d'Amsterdam et a enseigné à la Vrije Universiteit Brussels. Elle est l'auteure de plusieurs publications, dont Photographie Inc. (Lannoo, 2015), Ed van der Elsken. À la recherche de l'amour à gauche Banque (Éditions Aman Iman, 2013), L'oeil du photographe (Lannoo, 2012) et La réalisation d'un livre photo. Maquette de Sanne Sannes pour "Journal d'un érotomane" (Rijksmuseum Amsterdam, 2010).