Par Susan Duhl – Conservatrice-restauratrice d'œuvres d'art / Consultante en collections
Lorsque le papier est mouillé, il devient extrêmement vulnérable et difficile à manipuler. Une humidité élevée et un contact direct avec l'eau provoquent une expansion des fibres, des déformations structurelles et une altération de l'intégrité de la feuille. Les couches picturales peuvent s'estomper, cloquer ou se détacher, tandis que les adhésifs perdent leur pouvoir de fixation. À mesure que l'humidité s'infiltre dans les fibres par capillarité, des taches et des « auréoles » apparaissent, résultant de la migration de composants hydrosolubles décolorés présents dans le papier ou les matériaux adjacents. Les composants du papier, tels que l'encollage, les charges et les couchages, se déplacent avec l'humidité, modifiant l'aspect et la densité de l’œuvre. Enfin, les contaminants présents dans l'eau de crue accentuent les décolorations et les altérations physiques.
Chaque œuvre sur papier réagit différemment à l'humidification et au séchage. Chaque situation d'urgence est unique. Une mise en œuvre stratégique rapide, mais contrôlée, est nécessaire pour faire face à la diversité des défis rencontrés. Souvent confrontées à un manque de ressources, ces circonstances exigent une résolution créative des problèmes. Le sauvetage est une étape progressive vers une récupération complète, visant à stabiliser l'objet affecté en vue d'un traitement de conservation-restauration post-sinistre.
L'idéal est de disposer d'aires de travail propres et équipées, ce qui est rarement le cas lors d'interventions sur site. Les premières étapes cruciales incluent :
- L'identification des objets prioritaires
- L'attribution des tâches au personnel le plus qualifié
- L'aménagement d'espaces de travail et la collecte de fournitures
- La mise en œuvre de protocoles de sécurité
- La documentation du sinistre et de l'état des objets
Le triage et l'évaluation de l'urgence d'action sont des compétences subjectives. Une prise de décision pertinente doit mettre en balance pour chaque objet :
- L'importance, la valeur et la rareté
- La fragilité et l'état de conservation avant et après le sinistre
- La sensibilité du papier et des techniques graphiques (médiums
- Les facteurs propres à chaque incident
Le séchage des matériaux affectés et le contrôle des dommages secondaires, tels que les déchirures, le développement de moisissures ou l'altération des pigments, constituent les principes directeurs de l'intervention.
Les œuvres sur papier mouillées doivent être désencadrées et soit congelées, lyophilisées, séchées à l'air libre, ou pressées entre des matériaux absorbants le plus rapidement possible, idéalement dans les 48 heures. Le choix de la technique de séchage dépend de la nature des matériaux, de l'ampleur de la catastrophe, ainsi que de la disponibilité du matériel et de l'électricité. La congélation est idéale car elle stoppe la prolifération des moisissures et permet de décongeler et de sécher les papiers de manière systématique après la crise. La lyophilisation est une alternative, mais ce service n'est pas toujours accessible et son coût peut être dissuasif. De plus, ce procédé est inapproprié pour certains matériaux, comme certains types de photographies ou les papiers couchés. Le séchage à l'air libre est pratique et sûr, mais nécessite de l'espace, une bonne circulation d'air et un contrôle rigoureux de l'inventaire. Quelle que soit la technique utilisée, la plupart des objets nécessiteront un traitement de restauration professionnel ultérieur.
Le retrait est rendu complexe par la fragilité des papiers et des médiums, l'adhérence du papier au vitrage, le gonflement des passe-partout, le relâchement des assemblages du cadre et la corrosion de la quincaillerie. Inspectez l'œuvre encadrée pour identifier les problèmes potentiels et déterminer la meilleure approche de désencadrement. Retournez le cadre face contre terre et retirez les fixations, ce qui peut s'avérer difficile si elles sont rouillées ou si le bois a gonflé. Isolez immédiatement tout matériau présentant des moisissures.
Retirez l'ensemble du montage (vitrage, passe-partout, cartons de fond et œuvre). Protégez l'ensemble lors du déplacement en le prenant en "sandwich" entre deux supports rigides. Soyez vigilant quant aux charnières en papier ou autres fixations qui pourraient s'être décollées.
- Si vous travaillez avec un cadre posé côté vitrage vers le bas : retirez les cartons de fond pour accéder au matériau affecté. Retirez individuellement les cartons et passe-partout. Si possible, soulevez le papier sur un support et déplacez-le vers une zone de séchage. Les papiers trop fragiles pour être manipulés peuvent être séchés directement dans le cadre, côté vitrage vers le bas, après avoir retiré les cartons de fond mouillés.
- Si vous travaillez avec un cadre posé côté vitrage vers le haut : vérifiez l'adhérence au vitrage avec une microspatule. Soulevez doucement le verre par un coin pour libérer l'œuvre sur un support stable.
- Une fois désencadrée, manipulez l'œuvre sur un support (grille, textile, intissé, plastique ou tout autre matériau propre et structurellement sain).
Pour un séchage à l'air libre, assurez une circulation d'air constante. Séchez les feuilles individuellement, face vers le haut. Si l'état de l'œuvre le permet, épongez l'excès d'humidité sans frotter la surface. Le séchage peut être accéléré par des ventilateurs ou ralenti par un voile poreux (type polyester non tissé). Alternativement, les œuvres dont la couche picturale est stable peuvent être empilées en intercalant des matériaux absorbants, à changer aussi souvent que possible.
Une légère brumisation d'eau pendant le séchage peut aider à atténuer les auréoles. Elle peut dissiper les marges extérieures et les taches sombres. Une solution hydro-alcoolique peut contrôler le temps de séchage et limiter la moisissure, mais doit être utilisée avec une extrême prudence, car les solvants dissolvent de nombreux types de médiums. L'eau de Javel, l'ammoniaque, les biocides et les désinfectants sont strictement proscrits.
Le succès d'une opération de sauvetage repose sur la compréhension des circonstances uniques de chaque incident. Une approche rapide, stratégique, avec des objectifs raisonnables et un jugement sûr lors du triage, garantira un résultat optimal pour la sauvegarde et la restauration future des collections.
À propos de l'auteur
Susan Duhl
Conservatrice-restauratrice d'œuvres d'art / Consultante en collections
Susan Duhl est conservatrice-restauratrice et consultante, fournissant des évaluations et des traitements de conservation pour des institutions et des particuliers aux États-Unis et à l'international. Sa spécialité en intervention d'urgence inclut les catastrophes climatiques, accidentelles ou humaines dans les institutions culturelles. Elle est membre bénévole de l'AIC CERT (Collections Emergency Response Team). Elle est intervenue immédiatement dans le Mississippi après l'ouragan Katrina en 2005 et après l'ouragan Sandy en 2012-13.
Elle évalue les dégâts causés par l'ouragan Katrina et élabore des plans stratégiques de rétablissement après sinistre, incluant des mesures d'intervention en cas d'ouragan, de dysfonctionnement de chaudière ou d'incendie dans des demeures historiques, notamment un plan d'envergure conçu pour les sites historiques de l'État du New Jersey. Elle réalise également des évaluations d'urgence et des expertises générales des collections historiques dans le cadre du programme d'évaluation de la conservation du patrimoine (CAP), notamment sur de nombreux sites après l'ouragan Sandy.
Sas conférences et ateliers comprennent des informations informatives et pratiques sur l’évaluation, la prévention, la préparation et le sauvetage des catastrophes pour tous les types de collections détenues par des institutions culturelles, des galeries et des particuliers. Des exemples de ses sessions de formation et programmes de conférences comprennent :
- Fondation Eugenides et The American School for Cultural Studies, Athènes Grèce, Préparation aux catastrophes et sauvetage pour les institutions culturelles, du 16 au 20 Décembre 2013
- Table ronde des archivistes de New York, Planification des catastrophes pour les archives et leurs communautés, Symposium de la Semaine des archives de New York, Octobre 2013
- Conseil de New York pour les sciences humaines, Après l'atelier Sandy, Juin 2013
- Groupe des archivistes de la vallée du Delaware : Triage et récupération après sinistre, Philadelphie, Décembre 2012
- Society of Winterthur Fellows, Université du Delaware, Musée de Winterthur, Réponse à l'ouragan Katrina, Février 2005
- Fédération des musées de Pennsylvanie / Conférences à l'échelle de l'État, Réponse aux catastrophes suite à l'ouragan Katrina, Octobre 2006