L'Histoire du Musée Archéologique R.P. Gustavo Le Paige S.J.
Situé dans la région d'Antofagasta, le village isolé de San Pedro de Atacama se trouve à la limite nord-est du salar d'Atacama, à environ 96 km au sud-ouest de la ville de Calama. À 60 2,436 mètres d'altitude, San Pedro de Atacama abrite l'Institut de Recherches Archéologiques et le Musée archéologique R.P. Gustavo Le Paige S.J., une entité dépendante du Université catholique du Nord (Université catholique du Nord).
Le musée est renommé pour ses collections, fruit du travail mené par le R.P. Gustavo Le Paige, un prêtre belge arrivé au Chili en 1952 et installé à San Pedro de Atacama en 1955. Alliant ses recherches d'archéologue à ses responsabilités paroissiales, il a consacré plus de 20 ans de sa vie à constituer l'une des plus vastes collections d'Amérique du Sud. Ce patrimoine représente une lignée culturelle ininterrompue de l'occupation humaine dans le désert d'Atacama — le plus aride de la planète — et témoigne de l'incroyable résilience du peuple atacamène.
Les collections ont traversé les époques malgré les outrages du temps, grâce à un environnement désertique ayant permis la conservation d'artéfacts qui, dans d'autres conditions, auraient disparu. Elles se composent de matériaux organiques et inorganiques tels que des textiles, des céramiques, du bois, des métaux, de la pierre et des objets en os.
Contexte du projet
Le bâtiment existant du musée ne disposant plus de l'infrastructure nécessaire à la conservation préventive et à la protection adéquate des collections, les plans d'un nouvel édifice ont été lancés. Pour protéger les œuvres durant les travaux, il a fallu transférer les objets vers une réserve temporaire, mais sécurisée, spécifiquement conçue à cet effet. Ce processus complexe de transfert vers le nouveau dépôt fut une réussite grâce à la coordination des différentes institutions et des acteurs engagés dans le projet. Compte tenu du volume de matériel transféré et du contexte géographique, ce déménagement a constitué une expérience unique.
Le musée est une entité symbolique à San Pedro de Atacama, non seulement pour l'imaginaire collectif local, mais aussi comme pôle d'intérêt pour les visiteurs nationaux et étrangers. Sa fermeture temporaire a suscité des interrogations sur les moyens de maintenir l'accès au patrimoine culturel de la région. En réponse, et conformément aux priorités stratégiques de l'institution, l'administration du musée a proposé d'aménager un espace d'exposition au sein même de la réserve temporaire. Cette initiative répond à la demande du public en assurant la continuité de l'accès à une sélection d'œuvres, tout en soulignant leur valeur patrimoniale.
Le musée du stockage archéologique
Le Dépôt Archéologique Muséable (Dépôt Arqueológico Museable/ DAM) propose un espace d'exposition singulier, bien éloigné d'un musée traditionnel, puisque le lieu a été initialement conçu avec l'objectif unique de stocker les collections. Il convient de noter que l'espace met en scène non seulement les collections, mais aussi les matériaux et méthodes de mise en réserve utilisés pour leur conservation et leur protection. Avant le lancement du projet, toutes les variables techniques liées à l'accueil du public dans cet espace temporaire ont été rigoureusement examinées, et les mesures nécessaires pour mitiger les risques de dégradation ont été mises en œuvre[1].
La capacité d'accueil étant limitée, l'accès des visiteurs est progressif et contrôlé. Un parcours établi minimise les risques d'incidents pouvant compromettre la stabilité des artéfacts exposés. L'exposition permet aux visiteurs de découvrir la valeur des collections tout en les sensibilisant aux enjeux plus larges de la restauration, de la conservation et de la protection du patrimoine culturel.
La pertinence d'un objet
Au sein de cet espace, l'une des œuvres qui captive le plus l'attention est une tunique en textile de Tiwanaku, une culture qui s'est épanouie entre 1580 av. J.-C. et 1187 apr. J.-C. sur les territoires actuels de la Bolivie, de l'Argentine, du Pérou et du Chili.
Ce vêtement provient d'un fardeau funéraire excavé par Le Paige en 1975. Le fardeau est attribué à un corps momifié par dessiccation naturelle, découvert à une profondeur de 40 cm en position fœtale, orienté vers l'est, dans une tombe de la zone centrale du cimetière de Coyo [15].[2] . Les conditions climatiques extrêmes de ce désert aride ont permis la préservation de tous les matériaux, offrant un témoignage inestimable sur la vie et l'époque de cet homme.
Ce textile est une pièce unique ; il n'existe aucun autre exemplaire dans un tel état de conservation. L'œuvre est d'une beauté exceptionnelle, mêlant des qualités visuelles et tactiles remarquables. D'une grande finesse technique, le tissage est réalisé avec des fils d'alpaga offrant une surface à la fois dense et souple. Son iconographie et sa qualité suggèrent une origine Tiwanaku, étrangère à la région d'Atacama. Il est probable qu'elle ait été conçue pour être portée lors d'occasions spéciales par un personnage de haut rang.
En admirant cette œuvre éblouissante, il est intéressant de noter que dans la région andine, les textiles les plus précieux étaient destinés aux offrandes divines et brûlés sur les autels. Par conséquent, les tissages n'avaient pas seulement une fonction utilitaire ; en raison de l'immense dévotion et du temps nécessaires à leur confection, ils acquéraient la dignité requise pour servir de sacrifice.
En raison de la fragilité de ce textile précieux, sa présentation au public n'était possible que sous des normes de conservation strictes pour garantir sa stabilité physico-chimique. Ces exigences ont été satisfaites grâce à un don généreux d' Optium Museum Acrylic® fourni par Tru Vue, Inc., sous les auspices de SurPatrimonia Limited, distributeurs agréés des produits Tru Vue au Chili.
L' Optium Museum Acrylic® est un produit de vitrage de haute technologie doté d'un revêtement anti-reflet, d'une protection anti-UV à 99 %, d'une résistance aux rayures et de propriétés antistatiques. Ce vitrage de qualité conservation offre une vision d'une clarté exceptionnelle, virtuellement invisible, et bénéficie de la confiance des musées du monde entier pour la protection d'œuvres délicates comme cette tunique Tiwanaku. Le vitrage a été acheminé depuis l'usine Tru Vue de Faribault, au Minnesota, jusqu'à Santiago du Chili, afin de construire une vitrine répondant aux standards muséographiques les plus élevés. Une fois le nouveau bâtiment du musée achevé, cette vitrine sur mesure rejoindra l'espace d'exposition permanente.
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[1] Caractère reconnaissable, variation indépendante des éléments composant un artefact, tel que défini par D. L. Clarke (1984).
[2] Ayllu de San Pedro de Atacama.
À propos de l'auteur
Manuel Arturo Torres Fernández de la Vega
Manuel Arturo Torres Fernandez de la Vega dirige le musée sous l'égide de Université catholique du Nord (Université catholique du Nord).Il est titulaire de licences en éducation artistique et en conservation-restauration d'art de Institut pédagogique supérieur José de la Luz Caballero à Holguín, Cuba, et une maîtrise en conservation architecturale de la Université internationale SEK à Santiago, Chili. Il travaille actuellement sur un Master en gestion de projet à travers le Université technologique basé à Santa Cruz de Tenerife, Espagne.
Depuis plus de 20 ans, Arturo œuvre à la protection et à la préservation du patrimoine culturel, tant au Chili qu'à l'international (Cuba, Bolivie, Argentine, Espagne, France et Égypte). En collaboration avec diverses institutions, communautés ethniques et universités, il a piloté de nombreuses initiatives visant à sauvegarder le patrimoine historique, archéologique, architectural et ethnographique.