Le Bibliothèque Newberry est une bibliothèque de recherche indépendante en sciences humaines située à Chicago, dans l'Illinois, qui conserve et met gratuitement à disposition une vaste collection de livres rares, de manuscrits, de cartes et d'autres artefacts documentant plus de six siècles d'histoire humaine. Parmi ses collections figurent plusieurs grands tableaux, dont une toile de 1,80 m sur 2,40 m de l'artiste Ellen Lanyon (1926-2013), arrivée à la bibliothèque en mauvais état en 2021. Grâce au généreux soutien de la Fondation pour la promotion de la conservation (FAIC)/Tru Vue® Grâce à une subvention pour la conservation et l'exposition, le Newberry a pu restaurer ce tableau et le présenter au public pour la première fois en 50 ans.
Cette peinture sans titre, connue sous le nom descriptif de «Femme devant un groupe de jazz, » (Femme devant un orchestre de jazz), est une huile sur toile non préparée, très probablement du lin (L : 6 cm x H : 8 cm). La couche picturale est fine et laisse apparaître le dessin préliminaire au graphite et au fusain. Elle fut commandée en 1967 pour célébrer la réouverture du club Mister Kelly’s (1953-1975) après un incendie. Situé à quelques rues de la Newberry, le Mister Kelly’s était un lieu de spectacle intimiste qui, malgré sa petite taille, est devenu un prescripteur national pour l'industrie du divertissement. Il a cultivé des formes artistiques américaines séminales, comme le stand-up et le jazz, et a contribué à les populariser par des enregistrements en direct. Notamment, il s'agissait de l'un des rares lieux de spectacle pratiquant la déségrégation raciale aux États-Unis en dehors de Los Angeles et New York. Le club était réputé pour soutenir les femmes et les personnes de couleur à toutes les étapes de leur carrière.
À bien des égards, « Woman in front of jazz band » incarnait l'éthique inclusive du club. La direction avait spécifiquement passé commande à Lanyon, une artiste active dans les cercles féministes multiraciaux, et le tableau lui-même met en scène des artistes et un public d'une grande diversité raciale. De 1967 à 1975, l'œuvre a présidé des milliers de représentations. Elle est également l'une des dernières grandes huiles créées par Lanyon, qui a rapidement développé une allergie aux solvants et s'est tournée vers d'autres médiums.
À la fermeture du Mister Kelly’s en 1975, l’œuvre a été transférée dans un appartement privé, où elle est restée jusqu'en 2010. Elle fut alors retirée de son châssis d'origine, transportée vers un nouveau lieu et punaisée sur un mur, ce qui a provoqué de petites déchirures dans ses marges. Plus tard, la peinture a été roulée sur un tube, face vers l'extérieur. Elle a été donnée à la Newberry dans cet état en 2021, dans le cadre des archives plus vastes du Mister Kelly’s. L'examen initial a révélé que la surface de la peinture était décolorée par une accumulation de poussière et de crasse, ainsi que par des taches de nourriture et des repeints visibles.
L'équipe de conservation de la Newberry, spécialisée dans la restauration des œuvres sur papier, a fait appel aux spécialistes du Studio L. Liparini et Third Coast Conservation, LLC, pour prodiguer à la peinture les soins nécessaires. Après avoir soigneusement examiné et documenté l'état de l'œuvre, les conservateurs ont dépoussiéré le revers de la toile et réduit l'encrassement de surface, les taches et les repeints. Là où cela s'est avéré nécessaire, ils ont procédé à la consolidation des zones de peinture instables. La peinture a ensuite été tendue sur un support sur mesure et transférée dans l'atelier d'un encadreur local chez Artifact Services, où elle a été vitrée et encadrée.
Les éléments exposés de graphite et de fusain sont ce qui a initialement conduit la Newberry à rechercher une solution de vitrage technique. Ces matériaux présentent un risque élevé de transfert ou de perte au moindre contact, et sont sensibles à la charge statique générée par de nombreux matériaux de vitrage traditionnels. Il était crucial de les protéger sans altérer la visibilité de l'œuvre pour le public. Optium Museum Acrylic® s’est imposé comme la solution idéale grâce à ses propriétés antistatiques et à son traitement antireflet. De plus, sa légèreté par rapport à un verre feuilleté a facilité la manipulation et l'installation de l'œuvre terminée.
Le 19 mars 2024, « Woman in front of jazz band » a retrouvé son public pour la première fois depuis près de 50 ans. Installée en bonne place dans l'exposition printanière de la Newberry, Une nuit chez Mister Kelly (du 19 mars au 20 juillet 2024), elle a été admirée par 12,176 1960 visiteurs au cours des quatre mois de l'exposition. Lors d'un avant-goût de l'événement, le fils du copropriétaire du Mister Kelly’s s'est dirigé droit vers le tableau, s'exclamant sur la beauté de sa restauration. Plusieurs visiteurs qui avaient fréquenté le club à la fin des années 1970 et au début des années XNUMX se souvenaient avoir vu le tableau et étaient ravis de le retrouver, partageant leurs souvenirs avec le personnel de la Newberry. Certains de ces témoignages ont été enregistrés et ajoutés aux archives, contribuant ainsi à diversifier les informations disponibles sur l'histoire des arts de la scène à Chicago.
« Woman in front of jazz band » fait désormais partie de la collection d'art permanente de la bibliothèque. Elle est installée juste devant le bureau du Président, où les chercheurs et les membres du public curieux pourront continuer à l'admirer gratuitement pendant les décennies à venir.
À propos de l'auteur
Kimberley Nichols
Kimberly Nichols (titulaire d'un Master avec certificat d'études supérieures en conservation d'art) est restauratrice de papier avec plus de 25 ans d'expérience en bibliothèques et musées. Dans son rôle à la Newberry Library, débuté en 2022, elle supervise l'entretien et la conservation d'une vaste collection de documents rares et historiques, comprenant environ 1.6 million de livres, 5 millions de pages de manuscrits, 600,000 XNUMX cartes et des dizaines de milliers de peintures, photographies, estampes et autres objets d'art.