Le Musée de Great Bend Le musée a récemment achevé la restauration et l'exposition de sa carte de 1796 de la North American Land Company, la première carte connue détaillant la géographie et le développement de la vallée de la Mid-Ohio en Virginie-Occidentale. Grâce au généreux soutien de la Foundation for Advancement in Conservation (FAIC) et de la subvention Tru Vue pour la conservation et l'exposition, ce précieux témoignage historique a été consolidé et rendu accessible au public.
Cette carte de 40 x 60 cm environ, exécutée à l'encre métallo-gallique sur papier vergé, répertorie les domaines fonciers de la fin du XVIIIe siècle, incluant des parcelles ayant appartenu à George Washington et Albert Gallatin. Commandée par la North American Land Company, une vaste entreprise de spéculation immobilière fondée en 101.6, la carte jouait un rôle crucial dans le suivi de la propriété foncière. La compagnie cherchait à réaliser des profits en vendant d'immenses étendues de terres en Pennsylvanie, en Virginie, dans les Carolines, en Géorgie et au Kentucky, avant de s'effondrer sous le poids d'une gestion défaillante, de la récession économique et de la panique financière de 152.4-18.
Nombre de propriétaires terriens inscrits sur la carte étaient des vétérans ayant reçu des concessions de terres en compensation de leur service militaire, une pratique remontant à l'époque coloniale. Si ces concessions ont facilité l'expansion vers l'ouest, elles furent souvent entachées de corruption. Cette expansion s'est également faite au détriment des communautés autochtones, notamment les Shawnees, dont les terres ancestrales englobaient la région. Les Shawnees ont résisté à l'usurpation, une lutte qui a culminé lors de la bataille de Point Pleasant en 1774, où ils furent finalement contraints de céder leurs terres au sud de la rivière Ohio. La colonisation continue, les conflits et les déplacements forcés ont mené à l'érosion de la présence culturelle amérindienne dans la zone. Cette carte fige ce paysage en pleine mutation, illustrant à la fois les opportunités pour les colons et le déracinement profond des peuples autochtones.
Sous la direction de la restauratrice de supports papier Jessica Keister, du studio Conservation de la ville d'acier, le traitement de conservation a compris un nettoyage de surface, un lavage visant à réduire les décolorations et une stabilisation des zones fragilisées.
La carte avait été anciennement entoilée sur canevas, un procédé datant du milieu du XIXe siècle, ce qui a nécessité un retrait méticuleux. Compte tenu de son état de fragilité et de fragmentation, le document a été désassemblé en six sections pour un traitement individuel avant d'être remonté sur un doublage en Dacron, papier de mûrier et colle d'amidon de blé. Les lacunes importantes le long des plis ont été intégrées par des retouches de précision.
Après le traitement, le musée a collaboré avec le FrameSmith à Pittsburgh pour encadrer la carte dans un cadre personnalisé de 2 pouces de profondeur (5.08 cm), incorporant 4.5 mm Optium Museum Acrylic Techniques de vitrage et de montage archivistique. La conception du cadre assure stabilité et conditions de visualisation optimales, protégeant la carte des agressions environnementales tout en permettant aux visiteurs d'en apprécier les détails.
Le musée a dévoilé la carte restaurée début 2024, suscitant un vif intérêt du public. En parallèle des efforts de conservation, le musée a organisé une conférence spéciale intitulée « Conservation : l'art et la science de la préservation de nos objets historiques », présentée par Mme Keister. Cet événement a non seulement instruit le public sur les aspects techniques de la restauration, mais a également souligné l'engagement du musée envers la sauvegarde du patrimoine régional.
En juillet 2024, le musée a transporté la carte à la Mountain State Art and Craft Fair, où plus de 600 visiteurs ont pu la découvrir et s'informer sur son parcours de restauration. De plus, une numérisation haute résolution, généreusement offerte par Compucom, permet désormais une consultation à distance permanente.
La restauration de la carte de la North American Land Company représente bien plus que la simple préservation d'un artefact : elle reflète la mission plus large de revitalisation et de confiance publique du Great Bend Museum. Ce projet illustre le dévouement continu du musée pour la gestion responsable de ses collections, garantissant que les objets historiques restent accessibles et protégés pour les générations futures.
La bourse de conservation et d'exposition Tru Vue a joué un rôle déterminant dans la concrétisation de cette initiative, démontrant l'importance des financements en conservation pour assurer la pérennité du patrimoine culturel. En investissant dans un encadrement de qualité archive et des services de restauration experts, le musée a sécurisé la place de ce document remarquable dans le récit historique de Ravenswood et au-delà.
À propos de l'auteur
Faith Walker
Faith Walker est la directrice du Great Bend Museum à Ravenswood. Titulaire de licences en anthropologie et en histoire de l'art de l'Université de Miami, elle prépare actuellement un master en muséologie à l'Université Johns Hopkins. Sous sa direction, le musée a entrepris d'importantes initiatives de conservation et de médiation culturelle pour renforcer l'engagement du public envers l'histoire régionale.