Par Hugh Phibbs – Consultant en conservation
Les matériaux de Vitrage, qu'il s'agisse de plaques de verre ou d'Acrylique, sont transparents, plats et fins. Au-delà de ces similitudes, ils diffèrent sur la plupart des points et présentent tous deux des avantages et des inconvénients pour la protection des œuvres d'art. Le choix de la meilleure option dépend de nombreux facteurs :
- L'œuvre est-elle de nature pulvérulente (fragile) ?
- Où sera-t-elle exposée ?
- Quelle est sa taille ?
- Sera-t-elle transportée ?
- Est-elle remplaçable ?
Le verre
Avantages :
Le verre float sodocalcique est assez dur, cassant et transparent à l'énergie thermique solaire. Le verre est composé de dioxyde de silicium amorphe. C'est la même composition de base que le quartz, mais dans le verre, il contient également des atomes de sodium, de calcium (chaux) et de potassium. Bien qu'il soit amorphe, le verre fait office de barrière à la vapeur d'eau, tout comme le ferait un cristal pur. Le verre n'absorbe pas l'eau et ne se voile pas lorsqu'un côté est plus humide que l'autre. La surface du verre est dite à « haute énergie », ce qui signifie qu'elle est attractive pour d'autres matériaux ; ainsi, des adhésifs comme la colle animale y adhéreront, alors que cette même colle ne collera pas à la surface à « basse énergie » d'une plaque d'Acrylique.
Inconvénients :
Bien que Le verre ne se déforme pas, l'eau est attirée par sa surface, à l'intérieur comme à l'extérieur, par liaison polaire. Lorsque la vapeur d'eau stagne sur la surface du verre, elle peut rencontrer des atomes de sodium ou de potassium et réagir avec ces éléments pour former des ions. Cette interaction peut entraîner le lessivage des ions à la surface du verre. Lorsque le sodium ionique atteint la surface d'un morceau de verre, il est susceptible de trouver des ions chlorure et de former du chlorure de sodium, souvent décrit comme un « brouillard salin ». Cela est particulièrement vrai si Le verre se trouve à proximité d'eau salée. Les composés de sodium et de potassium qui peuvent se former ne sont pas particulièrement dangereux pour le papier ou les motifs qu'il porte, mais peuvent être très nocifs pour les métaux et les objets contenant du métal, comme les photographies aux halogénures d'argent.
Comme Le verre est relativement transparent à l'énergie solaire, lorsqu'il fait frais le matin et qu'une forte lumière traverse le vitrage, celle-ci ne réchauffera pas le verre. Elle réchauffera le papier derrière le verre, surtout si la surface du papier est sombre. La partie thermique (infrarouge) de la lumière solaire provoquera la déshydratation du papier qui chauffe. L'humidité s'échappant du papier peut alors heurter la surface froide du verre et se condenser. Toutefois, si une œuvre encadrée est correctement gérée, cela ne devrait jamais se produire, car cette zone ne doit jamais être exposée à la lumière directe du soleil. La connaissance de cette éventualité doit néanmoins régir notre utilisation du verre dans les cadres.
Le plus grand problème du verre reste sa fragilité. Pour y remédier, à mesure que la taille du vitrage augmente, il convient d'utiliser un matériau plus épais. Malheureusement, plus Le verre est épais, plus son poids augmente considérablement, ce qui peut créer de graves problèmes. Lorsque Le verre se brise, ses bords peuvent être d'une acuité phénoménale, posant un danger imminent pour tout ce qui se trouve à proximité. Pour cette raison, les musées et autres collections publiques utilisent rarement du verre non feuilleté. Le verre feuilleté tire parti des caractéristiques de non-déformation et, lorsque des montages hermétiques sont requis, de son potentiel de barrière à la vapeur. Des enceintes moins scellées peuvent être réalisées avec de l'Acrylique.
L'Acrylique
Avantages :
L'Acrylique est tendre, résistant aux chocs et constitue un isolant thermique. Sa surface est si délicate qu'elle doit être manipulée avec précaution pour éviter les rayures, à moins qu'un revêtement de Résistance à l'abrasion ne soit ajouté pour améliorer considérablement sa manipulation. Cette même surface tendre est susceptible de céder si la plaque d'Acrylique entre en contact avec l'objet encadré, ce qui ne serait pas le cas du verre. Il possède une Résistance à la fragmentation profonde, mais dans les zones à très fort passage, le polycarbonate offre la plus grande protection. Comme il est formé à une température relativement basse, des composés inhibiteurs d'ultraviolets (Protection UV) peuvent être ajoutés dans sa masse et pas seulement en surface.
Inconvénients :
Les plaques d'Acrylique et de polycarbonate sont les matériaux de Vitrage synthétiques les plus couramment utilisés. Tous deux peuvent sembler durs au toucher, mais sont en réalité assez tendres et peuvent être rayés par le simple passage d'un pinceau à dessiner sur leur surface. Si l'humidité relative d'un côté d'une plaque d'Acrylique est plus élevée que de l'autre, l'Acrylique se voilera vers le côté le plus humide. L'Acrylique n'est pas une bonne barrière à la vapeur d'eau ; bien que le polycarbonate soit un peu plus performant, aucun des deux ne peut être recommandé pour une utilisation dans des montages scellés à long terme. Ces plaques de plastique sont peu rigides et lorsque de grands formats sont nécessaires, un matériau plus épais doit être utilisé.
Considérations sur les montages scellés
D'autres facteurs doivent être pris en compte lors de la conception d'un montage scellé ou d'une vitrine d'exposition : la durée d'utilisation et la sensibilité de l'objet exposé. Typiquement, les institutions ont besoin de montages scellés pour des objets prêtés à d'autres établissements pour une période d'environ trois à neuf mois. Pour la grande majorité des objets prêtés (estampes, dessins et la plupart des photos), un montage simple est susceptible de fournir toute la protection climatique nécessaire. Celui-ci comprend généralement un Vitrage en Acrylique, l'œuvre sous passe-partout, un carton de fond cannelé en polypropylène et un ruban adhésif sur les bords extérieurs, avec une bande de matériau barrière pour empêcher l'adhésif de polluer le contenu du montage.
La majeure partie des prêts est en sécurité avec le scellage plus modeste qu'offre le vitrage Acrylique. Seuls les objets les plus sensibles à l'humidité, comme le vélin à base de protéines et les tirages à l'albumine, nécessitent le scellage de haut niveau qu'offre Le verre. Dans une maison privée, on ne peut s'attendre à ce que les conditions répondent aux normes muséales : il y a généralement quatre mois de chauffage et trois mois de climatisation. La saison de chauffage est sèche, car il est difficile d'ajouter assez d'humidité dans une résidence en hiver sans provoquer une condensation dommageable sur les fenêtres. Pendant la saison de climatisation, l'air conditionné élimine une grande partie de l'humidité de l'air, mais les matériaux et méthodes de construction peuvent laisser pénétrer l'humidité dans les murs à un niveau plus élevé que celui de la pièce. Les conditions dans une maison privée sont plus complexes que dans un musée. Comme les objets encadrés pour la maison sont susceptibles de rester dans leurs cadres pendant des années, Le verre est un choix logique et des montages scellés à long terme sont nécessaires.
En résumé :
Le verre – avec sa rigidité sans déformation et son potentiel de barrière à la vapeur – est le matériau de vitrage idéal pour les montages scellés de haute étanchéité, pour les objets les plus sensibles à l'humidité et pour les enceintes qui resteront en service pendant de longues périodes. Le verre non feuilleté peut être utilisé pour des objets facilement remplaçables, mais lorsque des pièces irremplaçables doivent être exposées, Le verre feuilleté est indispensable. Le faible potentiel statique du verre le rend utile pour les œuvres pulvérulentes, comme les fusains et les pastels, mais les revêtements Antistatique sont encore plus efficaces dans ces applications.
La Résistance à la fragmentation de l'Acrylique le rend précieux pour les objets de grande valeur. Associé à un revêtement Antistatique, il peut également être utilisé en toute sécurité avec des matériaux pulvérulents. L'Acrylique peut être utilisé pour réaliser des montages abritant des matériaux peu sensibles aux variations d'humidité relative et qui ne seront pas exposés à des conditions difficiles pendant de longues périodes.
Le verre comme l'Acrylique sont disponibles avec une Protection UV intégrée, ce qui les rend inestimables pour l'exposition d'objets précieux. Le plus polyvalent des matériaux de vitrage est une plaque d'Acrylique dotée d'inhibiteurs UV, de propriétés Antistatique et d'un revêtement Anti-reflet. Cela offre la sécurité de la filtration UV et, lorsqu'il est correctement éclairé, devient virtuellement invisible.
À propos de l'auteur
Hugh Phibbs
Consultant en conservation préventive
Hugh Phibbs a commencé sa carrière dans l'encadrement d'art à Washington, D.C., en 1976. Trois ans plus tard, il a rejoint l'équipe de conservation de la National Gallery of Art. Au sein de la Gallery, il a travaillé au laboratoire du papier et au département des expositions et des prêts, coordonnant la préservation des œuvres d'art sur papier, des livres et des peintures sur panneau prêtées. Il a écrit de nombreux articles sur la conservation pour Picture Framing Magazine et le Journal of the American Institute of Conservation. Il a également enseigné la conservation pour le Smithsonian Resident Associates Program, la Professional Picture Framers Association (PPFA), l'American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works (AIC), le Centre de Conservation du Livre (CCL) à Arles, en France, ainsi que l'Institut National du Patrimoine (INP) à Paris. Il a animé des ateliers pour les équipes du Louvre, de l'Ermitage, du Metropolitan Museum of Art, du Getty Museum, du MoMA, des bibliothèques de Harvard et des musées d'art du Smithsonian. Il est membre professionnel de l'AIC et lauréat du prix University Products pour l'ensemble de sa carrière. Retraité de la National Gallery depuis 2014, il continue d'écrire et d'enseigner la conservation tout en travaillant sur des innovations pour le secteur.