Par Katrina London, Responsable des collections et des projets curatoriaux au Pocantico Center du Rockefeller Brothers Fund, et
Jeremiah William McCarthy, Conservateur en chef du Westmoreland Museum of American Art.
Rencontres inspirées : les femmes artistes et les héritages de l’art moderne a vu le jour en 2019 à la faveur d’un exercice d’imagination. Alors que nous nous trouvions dans les galeries d'art moderne de Kykuit— l'ancienne demeure de quatre générations de la famille Rockefeller, devenue musée historique en 1994 — notre échange s'est cristallisé autour d’une question : si la légendaire collection d’art du XXe siècle de Nelson A. Rockefeller n’avait conservé que les œuvres de femmes, quels courants modernistes en auraient émergé ? Par la suite, nous avons eu l'opportunité de concrétiser notre réponse sous la forme d'une exposition pour le nouvel espace de la galerie du David Rockefeller Creative Arts Center. Un projet passionnant, car c'était la première fois que ce corpus d'œuvres quittait le cadre domestique de Kykuit. Cela nous a permis d'élargir subtilement les perspectives de cette collection « fermée » afin que le passé paraisse plus inclusif et la résonance de la collection plus vaste.
En parcourant l'ensemble de la présentation, qui regroupe des œuvres de techniques variées réalisées entre 1950 et 1970, le regard s’arrête sur des noms familiers : Lee Bontecou, Marisol et Louise Nevelson. On y découvre également des artistes dont les contributions méritent une réévaluation profonde : Mary Bauermeister, Dorothy Dehner, Grace Hartigan et Louise Kruger. D'autres, comme Anni Albers et Lenore Tawney, ont largement bénéficié de telles reconsidérations ces dernières années. Enfin, certaines artistes dont l’héritage reste pourtant omniprésent : Mary Callery, dont l’œuvre orne l'arche de l'avant-scène du Metropolitan Opera de New York, et Valerie Clarebout, dont les douze anges ornent chaque année le Rockefeller Center depuis six décennies.
Qu'elles en aient conscience ou non, de nombreuses artistes contemporaines dialoguent avec l'héritage de ces figures de l'art moderne, dont les accomplissements créatifs ont ouvert la voie aux générations suivantes. Cela nous a conduits à imaginer un dialogue à travers le temps en invitant les artistes Sonya Clark, Maren Hassinger, Elana Herzog, Melissa Meyer, Fanny Sanín, Barbara Takenaga et Kay WalkingStick à répondre au site et aux jardins de Pocantico par des créations spécifiques. Le résultat est une série de « rencontres inspirées » qui présentent l'art moderne de l'après-guerre comme une matière vivante, génératrice et ouverte à une infinité de possibilités créatives.
Peu après avoir formalisé le concept de l'exposition, nous nous sommes penchés sur la logistique liée à l’exposition de près de cinquante œuvres. En consultant plusieurs conservateurs-restaurateurs spécialisés, il est devenu évident que les besoins de conservation et de présentation des pièces de la collection Kykuit étaient considérables. De nombreuses œuvres nécessitaient un nouveau montage et un réencadrement afin d'être présentées sous leur meilleur jour tout en garantissant leur pérennité. Une sculpture complexe en Plexiglas de Louise Nevelson, Sculpture transparente VII (1967-68), était enfermée dans un boîtier en acrylique dont l'éclat et la superposition des éléments transparents à l'intérieur rendaient la lecture difficile. Les couleurs vibrantes et les textures variées d'un échantillonnage de broderie sans titre de Valerie Clarebout, ainsi que les détails d’un collage complexe de Lenore Tawney, étaient occultés par des vitrines en acrylique vieillissantes. De plus, une douzaine d'œuvres devaient être fraîchement encadrées. Au cours de l'année suivante, une équipe de spécialistes dévoués a aidé à préparer ces œuvres pour l'exposition.
Grâce à une généreuse bourse de la Foundation for Advancement in Conservation (FAIC) et de Tru Vue®, il a été possible de procéder au changement de vitrage des objets avec l'acrylique® Optium Museum Acrylic®. Ce choix a radicalement transformé l’expérience visuelle tout en offrant une protection indispensable. Le collage de Lenore Tawney a été traité par la restauratrice Gwen Spicer , qui l’a replacé dans un boîtier mural scellé conçu par PetiteCorp et équipé d’Optium Museum Acrylic. Ce dispositif assure à la fois une protection anti-UV à 1967 % et un microclimat pour les fragiles bandelettes de papier. Lors de la première exposition de cette œuvre par l'artiste en XNUMX, elle n'était pas encadrée afin de permettre une rencontre intime avec la matière ; il est remarquable que le nouveau boîtier offre aujourd'hui plus de visibilité et d'interaction que l'ancien montage. Une nouvelle vitrine pour la sculpture de Nevelson a également été fabriquée en Optium Museum Acrylic par SmallCorp, Inc. La clarté et la lisibilité de l’œuvre sont désormais considérablement renforcées grâce aux propriétés anti-reflet de l'Optium.
Compte tenu de ses qualités de peinture abstraite, il était essentiel que la broderie de Clarebout soit exposée comme telle, dans un cadre en bois capable de l'anoblir et d’estomper la frontière entre artisanat et beaux-arts — l'un des objectifs majeurs de l'exposition. L'œuvre a d'abord été nettoyée et remontée sur un support en aluminium nid d'abeille par Gwen Spicer. Nous avons ensuite collaboré avec l'encadreur d'art Ursula Hobson, à Philadelphie, pour sélectionner un cadre en érable approprié avec une rehausse intérieure en lin et un vitrage de qualité musée Optium Museum Acrylic. S’agissant d’une pièce de format relativement important, la légèreté et la résistance aux chocs de l'Optium constituent un avantage majeur, sans oublier ses propriétés antistatiques qui offrent une protection supplémentaire contre les poussières. Nous espérons que la mise en valeur de ces œuvres rappellera aux visiteurs que Clarebout et les autres artistes femmes de cette exposition méritent d'être inscrites dans l'histoire de l'art et que leur travail soit préservé pour les générations futures.
À propos de l'auteur
Jeremiah William McCarthy
Le Dr Jennifer Booth possède une solide formation en science de la conservation archéologique. Elle a précédemment travaillé au sein du département de conservation et de recherche scientifique du British Museum tout en préparant son doctorat (D. Phil) à l'Université d'Oxford. Grâce à son expertise et son réseau international de professionnels de l'art, Jennifer conçoit des solutions pour les applications de vitrage les plus complexes et développe des programmes innovants au service des musées, des conservateurs-restaurateurs, des artistes et des galeries.
Katrina Londres
Responsable des collections et des projets de conservation, Centre Pocantico du Fonds des frères Rockefeller
Yadin Larochette accompagne les clients de Tru Vue, des grands distributeurs aux propriétaires de petites entreprises, ainsi que les utilisateurs finaux tels que les restaurateurs d'art, les régisseurs, les conservateurs et les collectionneurs privés. En tant que consultante technique, elle aide à résoudre les défis liés à l'application des produits. Diplômée en histoire de l'art de l'Université de Californie à Berkeley et titulaire d'un Master en conservation d'art du programme Winterthur/University of Delaware, elle représente la cinquième génération d'une lignée de lissiers français.
Elle a exercé professionnellement avant de se tourner vers la conservation textile. Membre associé professionnel de l'American Institute for Conservation (AIC), elle a dirigé son propre atelier de conservation textile pendant 10 ans avant de rejoindre Tru Vue en 2015.