Por Nicholas Burnett, Diretor, Museum Conservation Services Ltd; Ken McNamara, Diretor, Sedgwick Museum, Universidade de Cambridge; Sarah Finney, Conservadora, Sedgwick Museum, Universidade de Cambridge
A 1 de agosto de 1815, foi publicado aquele que é, indiscutivelmente, o mapa mais importante alguma vez produzido no Reino Unido. Anunciava-se orgulhosamente ao mundo como “A DELINEATION of the STRATA of ENGLAND and WALES with part of SCOTLAND; exhibiting the COLLIERIES and MINES; the MARSHES and FEN LANDS ORIGINALLY OVERFLOWED BY THE SEA; and the VARIETIES of Soil according to the Variations in the Sub Strata; ILLUSTRATED by the MOST DESCRIPTIVE NAMES”. Mas o nome mais importante surge logo a seguir – “Por W. SMITH”. Este gigantesco e colorido mapa, com cerca de 8 x 6 metros, que documenta detalhadamente e pela primeira vez a geologia de Inglaterra e Gales, foi o culminar de anos de trabalho de um único homem: o engenheiro civil, agrimensor de canais e geólogo autodidata, William Smith (1769-1839).
Estima-se que existam ainda cerca de 70 cópias do grande mapa de Smith. Algumas instituições, como a Sociedade Geológica de Londres e o Museu Nacional do País de Gales, possuem mais do que uma cópia. O mesmo acontece com o Sedgwick Museum of Earth Sciences, na Universidade de Cambridge. Este museu, integrado no Departamento de Ciências da Terra, é o museu geológico mais antigo do mundo, tendo sido estabelecido após a morte do seu patrono, Dr. John Woodward, em 1728.
Durante muitos anos, o museu orgulhou-se de saber que possuía dois dos grandes mapas de Smith: um conjunto de 15 folhas, encadernadas como um enorme livro; o outro, maravilhosamente preservado, repousa no seu estojo de viagem em couro. A cada dois anos, estes são expostos por um dia no departamento para entusiasmar mais uma geração de estudantes de geologia. Há dois anos, uma terceira cópia, esquecida, foi "redescoberta" na coleção. Dobrada numa caixa com outros mapas geológicos antigos, era fácil passar despercebida. O desdobrar teve de ser feito com cuidado, pois aparentava não ter visto a luz do dia desde que a Rainha Vitória ocupava o trono. Isto contrastava claramente com o que tinha suportado durante o seu reinado, pois parecia ter estado exposto à luz durante muitas décadas. Estava desbotado, o papel descolorido e apresentava manchas de excrementos de aranhas e moscas, há muito mortas, que o tinham utilizado para as suas batalhas regulares.
O que fazer com tal mapa? A reação da bibliotecária do Departamento de Ciências da Terra, Sarah Humbert, que tinha realocado o mapa, foi clara – precisava de ser pendurado no museu para que todos o vissem. Quem poderia discordar? Dado que, tanto quanto é do nosso conhecimento, apesar da grande importância do mapa, nenhum outro museu, biblioteca ou galeria de arte tem um mapa de William Smith em exposição permanente, esta parecia uma ideia maravilhosa. Depois, a realidade impôs-se. O mapa precisaria de conservação, restauro e, de alguma forma, de um enquadramento que lhe permitisse sobreviver, esperançosamente, a muitos mais monarcas reinantes. Com a constatação de que o 200.º aniversário da primeira publicação do mapa de Smith se aproximava rapidamente, que melhor altura para o expor do que a 1 de agosto de 2015?
Primeiro, o mapa teve de ser conservado e restaurado. Quando o mapa chegou à Museum Conservation Services, foi gentilmente desdobrado, fotografado, e os pequenos fragmentos soltos foram recolhidos e colocados em sacos de polietileno com fecho, etiquetados de acordo com a localização. O exame revelou um mapa muito sujo, impresso em 15 folhas de papel que tinham sido coloridas à mão com aguarela e forradas com tecido de linho. A aguarela estava muito desbotada em alguns lugares. O papel estava manchado e mostrava a sua idade, embora, de forma um pouco surpreendente, as diferentes folhas de papel tivessem descolorido em graus diferentes. Isto deveu-se, certamente, a diferenças no fabrico, uso ou armazenamento antes de o mapa ser montado.
Os forros antigos são, por vezes, removidos durante o trabalho de conservação se já não cumprirem a sua função ou se forem causa de degradação. Neste caso, o forro de tecido foi deixado no lugar. A razão principal foi o facto de o forro ser quase certamente original, tendo muito provavelmente sido vendido "Montado em Tela e Rolos" (os rolos já não estavam presentes). Além disso, existiam várias inscrições históricas no forro que eram de interesse significativo, e o tecido tinha sofrido apenas danos menores, podendo assim continuar a cumprir a sua função original.
Após o exame e a documentação, o passo seguinte foi remover a maior parte de dois séculos de sujidade, limpando a frente e o verso utilizando uma variedade de pincéis macios, materiais de limpeza especializados e um aspirador de museu. Isto resultou numa melhoria dramática na aparência, mas poderíamos ir mais longe? A lavagem por imersão em água removeria a descoloração solúvel e a acidez. Foram testadas pequenas áreas, o que revelou que grandes zonas da coloração manual eram muito sensíveis à humidade. Isto significava que só era possível utilizar quantidades muito limitadas de água, pelo que lavar o mapa não seria uma opção viável.
As marcas individuais de insetos foram meticulosamente removidas à mão, a seco ou com uma minúscula ponta de humidade (ou atenuadas onde não podiam ser removidas inteiramente). Uma vez concluída a limpeza, o forro de tecido original, onde estava rasgado ou danificado nas dobras (particularmente onde se cruzavam), foi reparado e reforçado utilizando pasta de amido de trigo e papel japonês.
Na frente, as áreas de papel levantado foram assentes e readerydas, os pequenos rasgões nas margens reparados e os pequenos fragmentos reposicionados na sua localização original, sempre que possível. O mapa estava irregular, pelo que, para permitir que ficasse plano, as dobras foram humedecidas no lado inferior com água desionizada aplicada com um pincel japonês. O papel foi então seco sob leve pressão, intercalado entre papel de seda e papel mata-borrão.
Uma vez plano, as margens do mapa foram reforçadas no verso para que pudesse ser fixado num bastidor de alumínio. O reforço foi realizado utilizando um tecido 100% linho, cuidadosamente preparado, e um adesivo de emulsão acrílica Lascaux. O bastidor de alumínio foi montado com uma travessa no lado curto e duas no lado longo. O mapa foi fixado através das tiras de linho e progressivamente esticado ao longo de vários dias até atingir uma planicidade natural.
A longa exposição do mapa à luz, UV e gases poluentes no século XIX causou o desvanecimento total de algumas cores. Esta ausência de cor significava que a informação geológica em grandes áreas do mapa estava em falta.
Felizmente, as outras duas cópias do mapa de Smith detidas pelo museu estão em condições soberbas, tendo estado escondidas da luz durante 200 anos. Estas permitiram-nos obter uma boa indicação de como o mapa seria no seu auge. Foi, portanto, possível reintroduzir esta informação em falta. No entanto, um problema significativo a resolver antes de tal empreitada foi garantir a reversibilidade, para que a nova cor pudesse ser removida com segurança, se desejável, numa data posterior. Isto foi conseguido protegendo a superfície original com um revestimento para atuar como camada de separação. Uma das conservadoras, Maria Martinez Viciana, selecionou vários materiais utilizados na conservação de papel para testes. Seis soluções diferentes foram testadas isoladamente e em combinação quanto à sua adequação. Estas foram aplicadas numa folha de papel do século XIX, em branco e muito descolorida, encontrada no stock de papéis antigos do estúdio de conservação. Uma solução de gelatina de grau fotográfico deu o melhor resultado, com um escurecimento mínimo do substrato de papel, maior reversibilidade e a melhor superfície de trabalho.
Após selar a superfície, Maria utilizou aguarelas Winsor & Newton Artist’s Quality, aplicando a cor nas áreas desbotadas e construindo-a através de uma série de aguadas. Foram escolhidos pigmentos resistentes à luz sempre que possível, com pigmentos orgânicos potencialmente menos estáveis utilizados apenas onde estritamente necessário. As tonalidades finais alcançadas são deliberadamente mais pálidas do que quando o mapa foi originalmente publicado, para que correspondam ao desvanecimento geral deste exemplar em particular e possam ser visualmente diferenciadas das cores originais adjacentes. O mapa não encadernado do Museu foi usado como modelo, tanto para as cores como para o local exato da sua aplicação. As folhas deste outro mapa foram, naturalmente, protegidas em bolsas de poliéster enquanto eram utilizadas. Curiosamente, o retoque demorou cerca de seis dias e meio a concluir: o sobrinho de Smith, o geólogo John Phillips, registou que em 1815 demorava sete ou oito dias para colorir cada mapa.
A aplicação de uma grande área de cor é muito incomum num tratamento de conservação de papel. Esta foi, no entanto, uma ocasião excecional em que foi ético substituir o pigmento desbotado. Para uma aguarela ou outra obra de arte única, seria impensável. Neste caso, o mapa foi originalmente colorido por um colorista (provavelmente um Sr. Morse) seguindo um mapa mestre produzido por Smith, e a conservadora estava a realizar um trabalho semelhante.
Alguns dos danos no papel, particularmente onde causaram perda de pigmento, foram também parcialmente retocados para que se misturassem visualmente com as áreas adjacentes.
Um desafio adicional foi o facto de Smith não ter produzido apenas cerca de 350 cópias idênticas do mesmo mapa. Pensa-se que todos os mapas foram produzidos durante, pelo menos, um período de quatro anos. Durante esse tempo, Smith continuou a sua investigação geológica e estava sempre a fazer novas descobertas e a necessitar de adaptar e alterar o mapa, sem dúvida para grande frustração do cartógrafo, John Cary. Felizmente, a técnica de coloração manual dos mapas tornou isso, pelo menos, possível.
Felizmente, além dos primeiros mapas produzidos, Cary e Smith introduziram um sistema de numeração para os mesmos. Smith assinou cada um individualmente e atribuiu-lhe um número, por vezes com uma letra como prefixo. A investigação realizada na década de 1930 estabeleceu que os mapas se dividiam em cinco séries. O mapa restaurado tem o número a91, tornando-o o último conhecido da Série III, e foi (literalmente) assinado por Smith a 23 de janeiro de 1816. Cada série tem algumas alterações na coloração da geologia que, em algumas partes do mapa, são bastante significativas. Assim, estabelecer onde o nosso mapa se enquadra na sequência de produção foi crucial para garantir que qualquer restauro de cor fosse fiel ao esquema cromático original.
Sobre o(s) Autor(es)
Ken McNamara
Diretor, Sedgwick Museum, Universidade de Cambridge
Ken McNamara é Professor Sénior no Departamento de Ciências da Terra e Diretor do Sedgwick Museum na Universidade de Cambridge. Escreveu mais de 20 livros e 150 artigos científicos sobre uma variedade de tópicos geológicos e paleontológicos, com um foco especial na evolução e no registo fóssil. Atualmente investiga o Dr. John Woodward, cuja coleção, doada à universidade em 1728, forma a base do Sedgwick Museum.
Email: kjm47@cam.ac.uk
Nicholas Burnett
Diretor, Museum Conservation Services Ltd
Nicholas Burnett obteve a sua qualificação em conservação na Camberwell School of Art and Crafts. Foi subsequentemente um dos primeiros conservadores a ser Acreditado pelo Institute of Paper Conservation. A sua carreira profissional de 32 anos começou no British Museum. Seguiu-se um período a gerir um estúdio de conservação no Fitzwilliam Museum. É atualmente o diretor da Museum Conservation Services Ltd, onde trabalha para clientes tanto no Reino Unido como no estrangeiro. Especializa-se em obras de arte sobre papel e fotografias históricas. Website: www.paperconservation.co.uk
Email: mcs@paperconservation.co.uk
Sarah Finney
Conservadora, Sedgwick Museum, Universidade de Cambridge
Sarah Finney é a Conservadora no Sedgwick Museum. Está envolvida na investigação da origem e evolução dos primeiros vertebrados terrestres do período Devoniano/Carbonífero. Isto envolve trabalho de campo para recolher fósseis no Ártico e nas fronteiras escocesas e trabalhar colaborativamente com outros museus no Reino Unido e no estrangeiro. Como Conservadora no Sedgwick Museum, cuida da vasta coleção de fósseis, minerais, rochas e um extenso arquivo do Museu. O Museu possui um laboratório de conservação dedicado, sediado em West Cambridge.
Email: smf22@cam.ac.uk