Após a reabertura a 8 de fevereiro de 2020, o Seattle Asian Art Museum expõe o Buda Shakyamuni sentado pela primeira vez em mais de uma década. Fundido entre o final do século VIII e o início do século IX em Caxemira, o Buda Shakyamuni encontra-se sentado em dharmachakra mudra, um gesto que simboliza a partilha de ensinamentos espirituais. A escultura é um dos poucos exemplos conhecidos em coleções ocidentais.
A obra está presente na exposição inaugural Boundless: Stories of Asian Art – uma exploração temática, em vez de geográfica ou cronológica, da arte do continente asiático – que celebra a renovação histórica do edifício Art Déco de 1933 do museu, localizado no Volunteer Park, em Seattle, projetado por Olmsted.
Em 2009, durante uma avaliação do estado de conservação para uma exposição itinerante internacional, descobriu-se que grandes gotas brancas de um produto de corrosão (hidroxicloreto de zinco) escorriam pelas costas da escultura. O cientista de conservação independente John Twilley já havia identificado este produto de corrosão em 1988, altura em que o objeto foi tratado para cloretos; no entanto, a corrosão reativou-se nos anos intermédios.
Devido à gravidade do problema e à importância da escultura, Twilley foi contratado em 2009 para realizar um estudo técnico que incluiu, entre outras técnicas, radiografia e estudo metalográfico, incluindo microscopia eletrónica. Twilley determinou que o metal contém 34-39% de zinco, uma percentagem extraordinariamente elevada de zinco em relação ao cobre, mesmo para a produção de Caxemira. Twilley afirma que «um valor tecnológico crítico de 28% de zinco… crê-se ser o valor mais elevado normalmente alcançável por métodos de cementação» (Twilley 2003: 144), nos quais o zinco vaporizado é diretamente absorvido pelo metal de cobre para formar a liga. Esta descoberta tem grandes implicações tecnológicas: identificou o Shakyamuni como um raro exemplar sobrevivente de latão produzido a partir da mais antiga fundição real de zinco, alcançada pelos caxemirenses aproximadamente 1,000 anos antes da Europa Ocidental .
No entanto, a estabilidade da escultura está inerentemente comprometida como resultado: a presença de duas fases (ou diferentes microestruturas cristalinas de cobre e zinco) na liga cria o potencial para corrosão galvânica na presença de contaminação por cloretos e humidade. Acima de 5% de humidade relativa, a humidade penetra no componente de maior teor de zinco da liga, fazendo com que os produtos de corrosão dissolvidos migrem através da rede de fundição porosa da escultura.
As opções de tratamento de conservação são limitadas. Os tratamentos químicos podem controlar a corrosão por cloretos em ligas de cobre, e foram testados para esta escultura e realizados anteriormente localmente, mas o elevado nível de zinco do Buda Shakyamuni torna a figura particularmente suscetível. A imersão da escultura é impraticável devido à ornamentação da superfície e ao núcleo de fundição existente. Portanto, o controlo do ambiente em que a escultura é armazenada e exibida continua a ser a abordagem de preservação preferida.
Durante a última década, a escultura foi estabilizada com sucesso através do armazenamento a < 5% de humidade relativa ; foi criado um microambiente a partir de uma campânula de vidro com absorvedores de oxigénio e sílica gel, selada numa base de contraplacado (coberta com polietileno aluminizado e filme de barreira de nylon) na qual a escultura está montada.
A construção de uma vitrina de baixo oxigénio e baixa humidade foi necessária para permitir a exposição e garantir a sua sobrevivência no armazenamento a longo prazo, uma vez que mesmo um ambiente de museu controlado fornece humidade suficiente para que o processo de corrosão ocorra. A nova vitrina foi concebida e construída com perícia pela SmallCorp para acomodar um novo produto Tru Vue: o vidro laminado UltraVue® de 8.8 mmFoi necessária uma vitrina de vidro, em vez de acrílico , para minimizar a taxa de troca de ar. O recinto de exposição selado é composto por materiais inertes, incluindo a vitrina de vidro laminado UltraVue® de 5 mm de 8.8 faces , base de alumínio termolacado e uma ampla câmara de condicionamento localizada por baixo. A vitrina destina-se a manter passivamente uma humidade relativa inferior a 5%, no entanto, duas portas na sub-base foram concebidas para injeção de azoto seco, se necessário. Uma porta de acesso com vidro e vedante na sub-base permite a visualização em tempo real dos registadores de temperatura e humidade dentro da área de exposição, e permite a substituição periódica da sílica gel, do absorvedor de oxigénio e dos sensores de temperatura/humidade relativa.
O Seattle Asian Art Museum está entusiasmado com a oportunidade de expor o Buda Shakyamuni e de partilhar com o público tanto a sua história de criação inovadora como o plano de preservação atual.
Referências:
Craddock, Paul Terence. (1990). 2000 anos de zinco e latão. Londres: British Museum Press.
Craddock, Paul Terence. (2009). As origens e inspirações da fundição de zinco. Jornal de Ciência de Materiais 44 (9): 2181-2191.
Twilley, John. Investigações científicas de um Buda entronizado da Caxemira. No Simpósio Forbes e na Galeria de Arte Freer. (2003). Pesquisa científica no campo da arte asiática: Anais do Primeiro Simpósio Forbes na Freer Gallery of Art (pp.140-148). Londres: Arquétipo.
Reedy, Chandra L. (1997). Bronzes do Himalaia: tecnologia, estilo e escolhas. Newark: Imprensa da Universidade de Delaware.
Agradecimentos:
Este projeto não teria sido possível sem a liderança de Nicholas Dorman, Chefe de Conservação do Museu de Arte de Seattle; Mike Dunphy, gerente de vendas e marketing da SmallCorp; John Twilley, Cientista Conservacionista Independente; e Yadin Larochette, Ligação de Museus e Conservação – Américas, Tru Vue, Inc.
Sobre o(s) Autor(es)
Elizabeth Brown
Genebra Griswold
Geneva Griswold é a Conservadora Associada de Objetos no Seattle Art Museum, onde se dedica à preservação, investigação e tratamento das coleções pré-modernas do SAM. Geneva possui mestrados do Courtauld Institute of Art e do Programa UCLA/Getty na Conservação de Materiais Arqueológicos e Etnográficos. Antes de ingressar no SAM em 2016, Geneva foi Bolseira Andrew W. Mellon nos Fine Arts Museums of San Francisco e ocupou cargos de projeto no Walters Art Museum e no Getty Conservation Institute.