Por Teresa Moreno, conservadora associada e chefe de operações, e Jannelle Weakly, especialista curatorial sénior da coleção fotográfica do Arizona State Museum (ASM), Universidade do Arizona
O processo de Arizona State Museum (ASM), localizado na Universidade do Arizona (UA) em Tucson, lançou uma iniciativa para preservar uma das coleções mais singulares de materiais fotográficos antropológicos da América. A coleção documenta 13,000 anos de ocupação humana, engenho e arte no sudoeste americano. Atualmente, as condições de armazenamento e ambientais nos edifícios históricos do museu colocam estes suportes fotográficos altamente sensíveis sob uma ameaça imediata e persistente de degradação. A curadora da coleção fotográfica do ASM, Jannelle Weakly, e a conservadora associada e chefe de operações, Teresa Moreno, uniram esforços para enfrentar este desafio premente de preservação e foram coautoras de várias candidaturas a subsídios para apoiar a sua iniciativa. Mais recentemente, Weakly e Moreno foram curadoras de uma exposição de fotografias do ASM para sensibilizar o público para a coleção, as suas necessidades de conservação e os planos do museu para as resolver.
As fotografias mais antigas da coleção datam do final da década de 1880 e captam o encontro colonial e o acentuado interesse nacional pelos povos e culturas da região, numa época em que os Estados Unidos estavam no auge da sua exploração e expansão para o oeste. A coleção narra o trabalho de académicos pioneiros proeminentes, escavações formativas e estudos etnológicos fundamentais para o desenvolvimento das disciplinas de Arqueologia e Antropologia Americanas. Fotografias tiradas durante uma escavação inicial do ASM no sítio de abate de mamutes de Naco (9500 a.C.) mostram pontas de lança Clovis incrustadas em ossos de mamute fossilizados e documentam a ocupação humana primitiva na região. Fotografias etnológicas históricas e contemporâneas iluminam os ricos e diversos modos de vida tradicionais de mais de trinta tribos reconhecidas federalmente.
O espólio fotográfico do ASM inclui mais de meio milhão de provas, negativos e transparências, e mais de 250 filmes que fornecem documentação visual das culturas, tradições e tecnologias duradouras dos povos indígenas do sudoeste, desde o passado distante até ao presente. A variedade de suportes fotográficos representados na coleção apresenta diversos desafios de preservação. Os negativos em placa de vidro apresentam sinais de espelhamento de prata. As provas de gelatina e prata têm a emulsão a estalar, abrasão superficial e perdas. As fotogravuras encontram-se descoloradas devido à fixação em suportes secundários ácidos. As provas cromogéneas a cores mostram sinais de desvanecimento geral dos corantes, riscos, impressões digitais e poeira superficial. Estes são apenas alguns exemplos dos tipos de danos presentes. No entanto, o principal motor de grande parte da degradação é a exposição a condições ambientais instáveis e extremas.
Em 2018, a importância nacional do acervo do ASM foi reconhecida quando o museu recebeu uma bolsa do programa Save America's Treasures (SAT) para apoiar um projeto de melhoria de infraestrutura, visando a criação de um espaço de armazenamento com temperatura controlada para a coleção. A bolsa SAT, concedida pelo Serviço Nacional de Parques (NPS), administrado pelo Instituto de Museus e Serviços de Biblioteca (IMLS), foi complementada por uma bolsa de implementação do programa Sustaining Cultural Heritage Collections (SCHC) da Divisão de Preservação e Acesso da Fundação Nacional para as Humanidades (NEH), também concedida em 2018. Uma bolsa anterior do NEH para planejamento do SCHC, concedida em 2014, permitiu que Weakly e Moreno se associassem a especialistas em preservação ambiental do Image Permanence Institute (IPI), gestores de conservação de energia da UA Facilities Management e arquitetos e engenheiros da empresa local de Tucson, GLHN Architects & Engineers, Inc., para desenvolver um projeto esquemático para um espaço de armazenamento com múltiplas condições climáticas, incluindo ambientes frios, congelados e refrigerados.
A exposição do ASM, intitulada Salvando um Tesouro Americano: Uma Coleção Incomparável de Fotografias Antropológicas. consiste em quatro instalações diferentes ao longo de dois anos e explica os objetivos de preservação do museu. As fotografias selecionadas para a exposição incluem imagens amplamente reconhecidas e algumas raramente vistas. Algumas fotografias foram escolhidas por fornecerem exemplos específicos de degradação física, química ou biológica. A intenção global da exposição é, não só destacar o conteúdo excecional da coleção, mas também ensinar e informar os visitantes sobre os desafios de preservação colocados pela temperatura e humidade instáveis, a presença de poluentes e poeiras, a exposição descontrolada à luz e as medidas que os museus podem tomar para mitigar estes desafios. Num gesto dedicado de apoio aos objetivos do museu de partilhar e preservar a coleção, a Tru Vue® forneceu uma doação em espécie de UltraVue® Laminated Glass de XNUMX mm para a fabricação de vitrinas de exposição para exibir as fotografias mais vulneráveis — mais uma medida preventiva para salvar o tesouro americano do ASM.
Assista a este vídeo para saber mais sobre os Tesouros Americanos no Arizona State Museum.