O ARTISTA
Amos Ashanti Johnson (Americano, nascido em 1950) é um artista gráfico, pintor e gravador da Carolina do Sul. Estudou na Syracuse University e baseou a sua arte na de Charles White (Americano, 1918–1979), um conceituado artista e educador afro-americano. Johnson assumiu o nome Ashanti para reconhecer a sua forte associação pessoal com o povo Ashanti (ou Asante) do Gana. A sua arte celebra as heranças culturais africanas e negras americanas na sua iconografia e estética. As pinturas, pastéis e desenhos de Johnson exibem um desenho meticuloso, são predominantemente figurativos e incluem retratos comemorativos ou simbólicos.
A DOAÇÃO
A doação de arte afro-americana de Paul R. Jones à University of Delaware inclui inúmeras obras de Amos Ashanti Johnson, abrangendo pinturas e obras sobre papel.
Hermes Trigmegistus e African Rainbow, pastéis de dimensões excecionais (47 x 95 cm e 47 x 84 cm, respetivamente), demonstram o uso expressivo da iconografia afrocêntrica de Johnson e registam o interesse do artista pelos universais cósmicos. African Rainbow inclui o perfil do rosto do artista no lado esquerdo da composição. Segundo Johnson, ele concluiu três pastéis deste tamanho, todos relacionados; o terceiro (localização desconhecida) intitula-se Womb of Life. Um desenho associado a Hermes Trigmegistus, intitulado Sister Senufo, encontra-se na Coleção Paul R. Jones de Arte Americana na University of Alabama, Tuscaloosa.
HERMES TRIGMEGISTUS
Hermes Trismegisto [sic] é considerado o autor do Corpus Hermeticum, uma série de textos sagrados que constituem a base do Hermetismo. A composição de Johnson pode ter sido inspirada pelo Pimandro de Hermes Mercúrio Trismegisto, um dos mais antigos escritos herméticos existentes. Hermes Trismegisto — ou Três Vezes Grande — é uma combinação sincrética do deus grego Hermes e do deus egípcio Thoth. Mensageiro dos deuses, Hermes é equiparado a Mercúrio, o planeta mais próximo do sol. As qualidades do arquétipo, constantemente em mudança, cintilantes mas nítidas, são captadas com força na imagem centrífuga de Johnson. Um novo arquétipo associado a textos astrológicos, artes ocultas incluindo alquimia, hieróglifos e manutenção de calendários, Hermes Trismegisto é também um psicopompo — um guia de almas no além.
AFRICAN RAINBOW
O African Rainbow de Johnson funde uma iconografia afrocêntrica, inclusiva de símbolos Adinkra — emblemas culturais desenvolvidos pelos Asante da África Ocidental (Gana e Costa do Marfim) para expressar provérbios e máximas populares — com uma estética popularizada pelo AfriCOBRA. Nascido dos Movimentos pelos Direitos Civis, Black Power e Black Arts e fundado em Chicago em 1968, os artistas do AfriCOBRA criaram uma filosofia estética para guiar o seu trabalho coletivo — uma linguagem visual partilhada para ideias revolucionárias positivas, destinadas a partilhar com a comunidade afro-americana a verdade e a beleza da autoidentidade negra. Embora Johnson não seja filiado no AfriCOBRA, African Rainbow e outras obras suas da década de 1970 demonstram a influência estética e revolucionária do movimento Black Arts nos EUA e o compromisso do artista com a sua mensagem, iconografia e estilo visual. Johnson partilha com o AfriCOBRA o desejo de explorar e definir a estética visual negra.
NOTA DOS CONSERVADORES
Em novembro de 2014, conservadores da Centro de Conservação de Arte e Artefatos Históricos (CCAHA) visitou a Universidade de Delaware para inspecionar as condições do Pastéis de Ashanti Johnson, redigir relatórios de condição e preparar orçamentos. Os pastéis estavam em molduras muito pequenas, sem qualquer separação entre o vidro acrílico e a superfície da obra. Ambos os fatores contribuíram para o enrugamento geral do papel. Além dos problemas com a moldura, havia outras questões a serem resolvidas: crescimento de mofo e remendos com fita adesiva que danificavam a obra.
Os pastéis foram entregues ao CCAHA para tratamento de conservação e emolduramento em julho de 2015. A Conservadora Sénior de Papel Jessica Silverman realizou o tratamento de conservação. O primeiro desafio ao trabalhar nos pastéis de Johnson foi o seu tamanho enorme. Eram necessárias quatro pessoas para manusear as obras de arte com segurança sempre que precisavam de ser movidas.
O outro desafio fundamental ao trabalhar nos pastéis de Johnson é a natureza inerentemente friável, ou quebradiça, dos pastéis que não foram tratados com um fixativo. Teve de se aceitar alguma perda menor de pastel para reduzir o crescimento de bolor e remover as fitas no verso, ambos necessários para a preservação a longo prazo das obras de arte. Desta forma, o projeto exemplificou um aspeto ocasional da conservação: a solução de compromisso.
Silverman reduziu o bolor utilizando espetos de bambu pontiagudos mergulhados num adesivo acrílico que permanece pegajoso à temperatura ambiente. Esta técnica permitiu a remoção precisa do bolor, mas algum pigmento de pastel foi inevitavelmente removido também. A remoção da fita adesiva e da fita de mascaramento também apresentou um desafio. Os pastéis tiveram de ser colocados com a face voltada para baixo — uma posição perigosa para a delicada obra de arte, que pode facilmente sair ou borrar. Silverman colocou os pastéis sobre um papel especial liso e utilizou uma espátula térmica para remover a fita. Em seguida, utilizou quantidades discretas de humidade para aplanar a ondulação. A combinação cuidadosa de técnicas e materiais garantiu uma transferência mínima de pigmento enquanto a arte estava voltada para baixo.
Verso dos Pastéis
Criar o acondicionamento e o emolduramento para os pastéis foi um desafio pelas mesmas razões: os materiais eram sobredimensionados e a natureza friável da técnica precisava de ser tida em conta. Como referido acima, os pastéis estavam anteriormente alojados em molduras que pressionavam as obras contra o envidraçamento de vidro acrílico. Quando as obras de arte foram removidas das suas molduras, alguma da cor ficou retida no envidraçamento. No CCAHA, é prática habitual de emolduramento incluir um espaçador para distanciar uma obra de arte do envidraçamento da moldura, a fim de evitar este tipo de transferência. Além de desenhar um espaçador personalizado para cada um dos pastéis, o Gestor de Acondicionamento e Emolduramento do CCAHA, Zachary Dell’Orto, foi mais longe; desenhou calhas especiais na parte inferior de cada moldura para recolher os vestígios de pastel que se pudessem soltar.
Isso evitará que esses pedaços de pastel se acumulem no fundo da moldura. Para o vidro, os Museus da Universidade de Delaware escolheram o Tru Vue. Optium Museum Acrylic®, o único produto de envidraçamento antirreflexo atualmente no mercado de molduras que filtra a luz ultravioleta e também é antiestático, essencial para a proteção de grandes pastéis.
A importância histórica e cultural dos pastéis de Johnson na história da arte americana, bem como a natureza única do seu meio e escala, tornam-nos excelentes peças de demonstração para a beleza do Optium®.
African Rainbow e Hermes Trigmegistus documentam de forma audaz e magnífica uma era seminal na história da arte afro-americana e, consequentemente, americana. A equipa dos Museus da Universidade está entusiasmada por tê-los conservados, novamente acondicionados e em exposição. Estamos gratos aos conservadores e à Tru Vue por promoverem o nosso objetivo final — partilhar as obras convosco.
Os antigos alunos da Universidade de Delaware (UD) estão entre os conservadores que trabalharam nos pastéis de Johnson: A visita inicial ao local, os relatórios de condição e os orçamentos preparados foram realizados por Gwenanne Edwards, licenciada pelo programa de Mestrado em Conservação de Arte da SUNY Buffalo '12 e licenciada em Conservação de Arte e História da Arte pela UD '08, e Allison Holcomb, Mestre pelo Programa de Conservação de Arte de Winterthur / Universidade de DE '12. A Conservadora Sénior de Papel e Consultora de Preservação Jessica Silverman (Mestre, Programa de Conservação de Arte de Winterthur / Universidade de DE '08) realizou o tratamento de conservação.
Para saber mais sobre o programa de conservação de arte da UD, consulte: www.artcons.udel.edu/
Sobre o(s) Autor(es)
Amy Heuer
Coordenadora de Comunicação, Conservation Center for Art & Historic Artifacts (CCAHA)
Amy Heuer é responsável pelas publicações do CCAHA, incluindo o Art-i-facts, um boletim informativo de ideias e informações relevantes para o mundo da conservação, e o FOCUS, uma publicação mensal que destaca objetos tratados específicos. Ela também redige o relatório anual, gere o website, envia newsletters eletrónicas e gere as redes sociais do Centro.
Amy recebeu a sua Licenciatura em Clássicos e Arqueologia Clássica pela Universidade Brown. Possui um Mestrado em Inglês Medieval com ênfase em literatura de Inglês Antigo e Nórdico Antigo pela Universidade de Oxford. Antes de se juntar ao CCAHA, estagiou no Museu de Arte da Rhode Island School of Design nos seus departamentos de Arte Antiga e Educação.
Jéssica Silverman
Conservadora Sénior de Papel e Consultora de Preservação, Conservation Center for Art & Historic Artifacts (CCAHA)
Jessica Silverman possui um Mestrado em Conservação de Arte pelo Programa Winterthur/Universidade de Delaware. Recebeu a sua Licenciatura em História da Arte, com especialização secundária em Química e um certificado em Estudos Museológicos, pela Universidade de Illinois em Chicago. Antes do seu trabalho no CCAHA, Jessica estagiou em laboratórios de conservação na American Philosophical Society; no Walters Art Museum; no Rijksmuseum (Amesterdão, Países Baixos); no Winterthur Museum em Delaware; no Art Institute of Chicago; e em laboratórios privados de conservação de papel em Chicago.
Jessica completou dois anos como bolseira de pós-graduação no CCAHA antes de integrar a equipa em 2010. Enquanto esteve no CCAHA, tratou uma variedade de artefactos, incluindo uma miniatura persa do século XVI; escrituras de William Penn em pergaminho; documentos da Guerra Revolucionária; um retrato a pastel do início do século XIX por Micah Williams; um mapa político assinado por Andrew Jackson; ampliações fotográficas a carvão do século XIX; litografias de Rosenquist, Renoir e Audubon; cartazes Art Nouveau franceses; desenhos arquitetónicos de Louis Kahn; e aguarelas de Mary Louise Baker, Andrew Wyeth e outros artistas do século XX.
Além de realizar tratamentos, Jessica trabalha com o Departamento de Serviços de Preservação do CCAHA, conduzindo avaliações de preservação e vulnerabilidade para museus e arquivos em todo o país e redigindo planos de preparação para desastres e planos de preservação. Também apresenta workshops de preservação para profissionais locais.
Julie L. McGee
Curadora de Arte Afro-Americana, Museus da Universidade e Professora Associada, Estudos Afro-Americanos, Universidade de Delaware.
Julie L. McGee, historiadora de arte com especialização em arte afro-americana e arte africana contemporânea, publicou amplamente sobre arte afro-americana contemporânea e arte sul-africana, com foco particular na praxis artística e museológica. Juntou-se aos Museus da Universidade de Delaware como curadora de arte afro-americana em 2008, após doze anos no corpo docente do Bowdoin College e uma bolsa da Fundação Rockefeller no Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. McGee escreveu e deu palestras extensivamente sobre arte afro-americana e arte contemporânea na África do Sul. Foi curadora de exposições para o David C. Driskell Center, o Museu de Arte do Bowdoin College no Maine, o Centro de Artes Visuais de Nova Jérsia e o Centro de Artes Comunitárias Guga S’Thebe em Langa (Cidade do Cabo), África do Sul. Com Vuyile C. Voyiya, McGee co-produziu o documentário The Luggage is Still Labeled: Blackness in South African Art. Em 2011-2012, ocupou a Cátedra de Excelência em História da Arte Dorothy Kayser Hohenberg na Universidade de Memphis. Mantém uma nomeação em Estudos Afro-Americanos como Professora Associada.