Por Caroline Smith, Conservadora Preventiva, e Sam Smith, Curador de Registo, The Auckland Project
Na cidade de Bishop Auckland, no norte de Inglaterra, situada bem acima das curvas do rio Wear, o Castelo de Auckland era a sede dos Príncipes-Bispos de Durham, uma linhagem de figuras incrivelmente poderosas. Estes Bispos receberam poderes excecionais dos reis normandos de Inglaterra, bem como da Igreja, e governaram vastas áreas do nordeste de Inglaterra.
Um destes Bispos, Richard Trevor (1707–1771), foi um fervoroso defensor da tolerância religiosa e da inclusão, tendo adquirido em leilão um ciclo de pinturas espanholas, «Jacob e os seus Doze Filhos», de Francisco de Zurbarán (1599-1660). Desde essa altura, estas figuras imponentes dos Patriarcas do Antigo Testamento permaneceram na grande sala de jantar do castelo sob a propriedade da Igreja de Inglaterra até 2012, data em que foram transferidas, juntamente com o castelo, para a responsabilidade do The Auckland Project, uma instituição de solidariedade para a regeneração fundada pelos filantropos Jonathan e Jane Ruffer.
Com base na rica história de 1,000 anos do antigo Palácio do Bispo, o The Auckland Project abrange agora sete locais num único cenário: o Castelo de Auckland, a Mining Art Gallery, o centro de visitantes Auckland Tower, o Deer Park e o Walled Garden. Um museu dedicado à história da fé na Grã-Bretanha deverá abrir em 2023, sendo que a galeria mais recente a inaugurar é a Spanish Gallery. A Spanish Gallery complementa e contextualiza o ciclo de pinturas de Francisco de Zurbarán, contando a história da Idade de Ouro da arte espanhola durante os séculos XVI e XVII.
Os arquitetos da Feilden Clegg Bradley Studios transformaram dois edifícios anteriormente vagos, classificados como Monumentos de Grau II na praça do mercado de Bishop Auckland, para criar a Spanish Gallery. Esta apresenta doze espaços de exposição distribuídos por três pisos, incluindo um dramático espaço de pé-direito duplo e uma extensão, criados para acomodar obras de maiores dimensões.
Um quarto andar é dedicado à exposição «In the Blink of an Eye, Transience and Eternity in the Spanish Golden Age», produzida pela Factum Foundation e Skene Catling de la Peña. Este espaço reimagina o conceito e o papel de um museu ao registar e reencarnar peças originais da Idade de Ouro espanhola para revelar algumas das características definidoras deste período da arte e do seu contexto.
O início do percurso do visitante segue o dourado rio Guadalquivir através de uma série de espaços dedicados ao desenvolvimento da cidade de Sevilha no século XVII e a alguns dos grandes artistas que lá trabalharam: Zurbarán (1598-1664), Velázquez (1599-1660) e Murillo (1617-1682).
A jornada que essas obras de arte faziam no início de suas vidas, viajando do estúdio do artista para as casas de seus novos proprietários, era frequentemente repleta de perigos alarmantes. Que as pinturas pudessem se perder no mar ou serem resgatadas por piratas era um risco real no século XVII, e um que supostamente aconteceu com várias obras-primas espanholas quando atravessaram para as Américas espanholas, que eram "na época um mercado ávido por arte da metrópole" [i].
O transporte internacional de arte é, felizmente, um assunto menos arriscado nos tempos atuais, e ficámos encantados por poder complementar as obras da nossa coleção permanente com vários empréstimos fundamentais de coleções locais, nacionais e internacionais, incluindo uma parceria com a Sociedade Hispânica da América (HSA) em Nova York.
A Hispanic Society of America foi fundada em 1904 por Archer Milton Huntington (1870-1955) com o objetivo de estabelecer um museu público gratuito e uma biblioteca de referência para o estudo da arte e cultura de Espanha, Portugal, América Latina e Filipinas. As extraordinárias coleções da Hispanic Society abordam quase todos os aspetos da cultura em Espanha até ao século XX, e o generoso empréstimo de longa duração de três pinturas a óleo do século XVII foi crucial para a narrativa na nossa exposição da Spanish Gallery: Santa Luzia de Zurbarán (c. 20) e duas paisagens de autores desconhecidos: O Arenal em Sevilha e O Estaleiro em Sevilha (ambas 1630-1600).
Juntamente com a Chefe de Conservação da Hispanic Society, Hélène Fontoira, trabalhámos para encontrar o método de exposição emoldurada mais seguro e adequado para proteger as três pinturas, tanto durante o transporte como durante a sua permanência no Reino Unido. Determinámos que a melhor opção seria inserir um envidraçamento de proteção entre a moldura e a pintura, ainda em Nova Iorque e antes do transporte.
A estratégia inovadora da Baobab Frames em Nova York, decidimos usar Optium Museum Acrylic, que oferece uma solução leve e à prova de estilhaços, incluindo uma camada protetora de revestimento rígido. O acrílico evita adicionar peso desnecessário que pode sobrecarregar a moldura e o trabalho. O vidro Optium também é anti-reflexo e, devido à sua excelente transmissão de luz, pode realçar os níveis de cor e contraste, proporcionando ao visitante uma visão gratificante e desinibida da peça.
Como as três pinturas estão encastradas em paredes, construídas especificamente durante a montagem da exposição para esta área estreita, a colocação do envidraçamento era essencial. Esta solução permite ao público uma proximidade segura das obras, numa exposição onde se podem aproximar e apreciar os detalhes destas belas superfícies pintadas.
[eu]Peter Schjeldahl. “A Visão Bíblica de Francisco de Zurbarán”. The New Yorker, 02/12/2018.
Sobre o(s) Autor(es)
Carolina Smith
Conservadora Preventiva, The Auckland Project
Caroline Smith é a Conservadora Preventiva no Auckland Project e ajuda a cuidar das coleções e edifícios do Projeto. Na Spanish Gallery, monitoriza o ambiente dos espaços da galeria e o estado de conservação das obras de arte, incluindo empréstimos. Caroline ajudou na instalação da galeria durante o verão do ano passado e tem trabalhado na coordenação da conservação da coleção desde que se juntou ao Projeto em 2017. Caroline obteve um mestrado em Conservação de Objetos Museológicos e Arqueológicos em 2016 pela Universidade de Durham.
Sam Smith
Curador de Registo, The Auckland Project
Sam Smith juntou-se ao Auckland Project como Curador de Registo em 2016, antes de o Castelo fechar para requalificação. Gere as coleções e as atividades baseadas em coleções em todos os locais e projetos.