Por Hugh Phibbs, Consultor de Conservação e April Hann Lanford, Vice-Presidente de Serviços ao Cliente no The Conservation Center
Felizmente, o fogo raramente é visto em instituições que preservam os nossos tesouros culturais. Museus, arquivos e bibliotecas são concebidos e operados para terem uma carga de incêndio mínima e são monitorizados com o máximo cuidado. Infelizmente, as coleções privadas podem não tomar as mesmas precauções, existindo também exceções dramáticas em instituições. Exemplos memoráveis incluem o incêndio no Castelo de Windsor em 1992 e o devastador incêndio em 1978 no Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro.
Na sua maioria, as coleções públicas possuem sistemas de supressão de incêndio e equipas que permitem uma monitorização constante. O Louvre, em Paris, tem inclusive a sua própria corporação de bombeiros. Frequentemente, os sistemas de supressão de incêndio concentram-se na área de armazenamento e podem basear-se em gases que consomem oxigénio, gases que substituem o oxigénio, nebulização de água ou água líquida. O armazenamento envolve o acondicionamento compacto das coleções em caixas, gavetas, prateleiras ou estantes, o que torna a carga de incêndio mais densa e menos acessível aos mecanismos de supressão.
Chamas
Quando pensamos em fogo, pensamos na chama em si e nas suas consequências. Nas áreas de exposição, as coleções estão espalhadas e, muitas vezes, numa orientação vertical. A verticalidade é importante, dado que o fogo arde para cima.
Para além da chama, o fumo e o calor propagam-se, constituindo ameaças com um alcance muito maior. Quando existe uma chama aberta num espaço fechado, a temperatura no topo dos espaços sobe para níveis desastrosos quase instantaneamente. É por isso que somos aconselhados a rastejar para sair de edifícios em chamas.
Calor:
O calor do fogo desseca os objetos no seu caminho, o que aumenta o seu potencial de ignição. À medida que o calor se acumula, causa alterações físicas nos materiais. As chapas de plástico curvam-se em direção ao calor e, eventualmente, apresentam fissuras e bolhas. O plástico é também um isolante térmico e tem menos probabilidade de transmitir o calor do que o vidro. Os efeitos do calor no vidro serão menos imediatos; o vidro é mais estável termicamente, mas é também um reservatório térmico, pelo que transmitirá o calor ao material que se encontra atrás dele.
Para ambos os tipos de envidraçamento, a proteção contra o calor é uma salvaguarda crítica para o item emoldurado. As suas propriedades protetoras podem evitar a perda total ocorrida na Huntington Library em Los Angeles, em 1985, quando uma vaga de calor num poço de elevador fez explodir as portas do mesmo. Este incêndio destruiu um retrato de Sir Joshua Reynolds, enquanto a sua moldura dourada foi limpa da sujidade superficial e o seu douramento permaneceu intacto.
As fotografias outrora alojadas nestas molduras foram retiradas do 29.º andar da sede do LaSalle Bank após um incêndio massivo em 2004. Embora o efeito do calor intenso do incêndio seja visível — o Plexiglas derreteu e curvou-se para fora, afastando-se da obra — a equipa de Resposta a Desastres do The Conservation Center recuperou, preservou e voltou a emoldurar as fotografias com sucesso para as proteger novamente por muitos anos.
A maior parte da coleção foi recuperável, em grande parte devido ao conservador que mandou emoldurar toda a coleção de acordo com os padrões de museu. Durante o incêndio, os materiais de moldura serviram como uma barreira protetora, salvando muitas destas peças únicas e importantes.
Fumo
O fumo pode viajar mais longe do que o calor e pode ser a ameaça mais invasiva de todas. Perante isto, os componentes mecânicos das coleções públicas podem ser segregados das mesmas numa estrutura separada. O fumo compreende partículas de hidrocarbonetos incompletamente queimadas. Estas partículas são aromáticas, o que significa que contêm anéis de átomos de carbono. As suas estruturas atómicas tornam-nas quimicamente ativas e contribuem para o perigo generalizado e persistente do fumo.
O fumo invade qualquer material aberto e pode persistir ali por períodos surpreendentemente longos. Livros que foram expostos ao fumo há centenas de anos ainda podem reter o seu odor. Manter o fumo afastado do material preservado requer o isolamento cuidadoso desses materiais. Uma chapa de envidraçamento é o componente inicial lógico nesta camada protetora. Tanto as chapas de acrílico como o vidro são boas escolhas para manter o fumo afastado.
Um painel de suporte (backing board) atrás do item emoldurado é também essencial para a proteção contra o fumo. A criação de uma selagem entre a chapa de envidraçamento e o painel de suporte também ajuda na mitigação do fumo, bem como na gestão de pragas e do clima. Foram realizados testes repetidos em materiais de painéis de suporte por membros do Washington Conservation Guild. Levaram materiais de armazenamento de arte para áreas de teste de fogo e incendiaram-nos. Aprenderam que os canais, ou caneluras, num painel de parede dupla, servirão como chaminés num incêndio, o que aumenta a combustão do painel. Em contextos de armazenamento, estes painéis só podem ser recomendados se existir um sistema de supressão de incêndio instalado. Em contextos de exposição, estes painéis estarão protegidos do calor inicial de um incêndio e um painel de plástico irá deformar-se para fora, em direção ao calor.
Um painel de suporte de plástico manterá o fumo afastado, enquanto um de papel poderá não o fazer. Painéis sem canais são uma escolha muito mais segura. Painéis alveolares de polipropileno e painéis que combinam duas camadas de alumínio com um núcleo de plástico são os preferidos.
Sistemas de Supressão de Incêndio
Os sistemas de supressão de incêndio utilizam água ou gás para extinguir o fogo. Os sistemas gasosos privam as chamas de oxigénio e funcionam melhor em espaços mais pequenos. São ideais para o controlo de incêndios em áreas de armazenamento, enquanto as áreas de exposição maiores são mais adequadas para sistemas que utilizam água. Em espaços mais confinados, a água pode ser libertada como uma névoa, o que é menos perturbador fisicamente do que um jato.
Os sistemas concebidos para pulverizar água requerem água pressurizada em tubagens acima da área protegida. Esta água pode estar constantemente presente (sistema de tubagem húmida) ou pode ser mantida à distância para ser libertada quando ocorre o incêndio (sistemas de tubagem seca ou de pré-ação). Como os sistemas de tubagem húmida são mais fiáveis num incêndio, são frequentemente exigidos pelos regulamentos de construção. No entanto, introduzem outro fator de risco: o molhamento acidental quando não existe fogo. As cabeças dos aspersores (sprinklers) nestes sistemas são frágeis; se forem atingidas por uma escada ou outro elemento de construção, irão pulverizar água pressurizada até que o sistema possa ser desligado. Estes acidentes são muito mais comuns do que os incêndios em museus. Ter uma chapa de envidraçamento à frente do item emoldurado é um elemento essencial na proteção do mesmo contra danos causados pela pulverização.
Considerações para Coleções Privadas
Ao trabalhar com coleções privadas, deve considerar-se o posicionamento estratégico das obras de arte e artefactos nas casas. Expor itens em cozinhas pode colocar uma peça em risco de exposição ao calor, humidade e gordura dos cozinhados domésticos. As obras de arte não devem ser instaladas em casas de banho devido às imensas flutuações de humidade e exposição à condensação. Além disso, embora seja tradicional expor obras de arte sobre uma lareira, tal não é o ideal devido ao risco de exposição a níveis elevados de calor e fuligem. Ter uma peça emoldurada com materiais de conservação e protegida por um envidraçamento pode ajudar contra estas exposições, mas o posicionamento adequado das obras de arte em casa leva essa proteção um passo mais além.
Não são apenas o papel e as pinturas que merecem a camada adicional de proteção que o verniz proporciona. Trajes, tecidos, objetos etnográficos e outros tipos de obras de arte e artefatos também se beneficiam da proteção do acrílico [como Optium Museum AcrylicQuando instaladas em uma vitrine ou caixa de sombra, além de proteger as peças contra fuligem, sujeira e outras partículas, isso também pode reduzir os custos de manutenção.
O vidro e o acrílico podem atuar como reservatórios térmicos em ambientes de calor elevado, mas se as obras de arte forem instaladas com o acondicionamento adequado, incluindo espaçadores, o envidraçamento estará provavelmente suficientemente afastado da peça para que as suas propriedades termocondutoras não afetem a obra. O vidro tem um nível baixo de condutividade térmica, aproximadamente 1.05 W/(m K), enquanto o acrílico tem um nível ainda mais baixo, de aproximadamente 0.2 W/(m K). Isto significa que, embora os materiais utilizados no envidraçamento tenham capacidade de conduzir calor, não é uma preocupação suficientemente grande para abdicar da utilização do envidraçamento como uma camada adicional de proteção contra desastres.
Proteger obras de arte e outros tesouros culturais com uma chapa de envidraçamento à frente e um painel de suporte atrás reforça a preservação e a proteção contra o calor, o fumo e as chamas. Se o envidraçamento e o painel traseiro forem selados em conjunto, em torno das suas extremidades, também é fornecida proteção contra o fumo, pragas e poluição atmosférica. Em última análise, a chapa de envidraçamento é a primeira linha de defesa contra o fogo. Em futuras edições da QuickVue, mostraremos também que a chapa de envidraçamento oferece proteção contra o vandalismo e deve ser considerada uma parte padrão da exibição pública de coleções valiosas.
Sobre o(s) Autor(es)
Abril Hann Lanford
Vice-Presidente de Serviços ao Cliente, The Conservation Center
April Hann Lanford é a vice-presidente de serviços ao cliente do The Conservation Center e a principal consultora no local. Avaliou danos em coleções de prestígio em todo o país. Embora muitos dos clientes do The Center prefiram o anonimato, as coleções que Hann reviu publicamente incluem as do LaSalle Bank, do Museu de Arte Contemporânea de Chicago, da Universidade de Tulane, do Museu de Arte de Nova Orleães e do Museu de Arte da Universidade de Iowa. Liderou também os esforços da equipa de resposta a desastres para o The Center durante o Furacão Katrina, incêndios florestais na Califórnia, as cheias no Iowa, o Furacão Sandy e as cheias em Boulder, CO. Para mais informações sobre o The Center, visite www.theconservationcenter.com.
Hugh Phibbs
Consultor de Conservação
Hugh Phibbs começou a trabalhar em molduras comerciais em Washington, D.C., em 1976. Três anos mais tarde, juntou-se à equipa de conservação da National Gallery of Art. Na Gallery, trabalhou no Laboratório de Papel e no Departamento de Exposições e Empréstimos, coordenando a preservação de obras de arte em papel, livros e pinturas em painel para empréstimo. Escreveu sobre preservação para a Picture Framing Magazine e para o Journal of the American Institute of Conservation. Também lecionou aulas de preservação para o Smithsonian Resident Associates Program, a Professional Picture Framers Association (PPFA), o American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works (AIC), o Centre de Conservation du Livre (CCL) em Arles, França; e o Institut National du Patrimoine (INP) em Paris, França. Realizou workshops para as equipas do Louvre, do Hermitage, do Metropolitan Museum of Art, do Getty Museum, MoMA, das Bibliotecas de Harvard e dos Museus de Arte do Smithsonian. É associado profissional do AIC e recebeu o University Products Lifetime Achievement Award. Reformou-se da National Gallery em 2014 e continua a escrever e a ensinar sobre preservação, enquanto trabalha em inovações para a área.