O processo de Biblioteca Newberry é uma biblioteca independente de pesquisa em humanidades em Chicago, Illinois, que preserva e disponibiliza gratuitamente uma vasta coleção de livros raros, manuscritos, mapas e outros artefatos que documentam mais de seis séculos de experiência humana. Entre seu acervo, encontram-se diversas pinturas de grandes dimensões, incluindo uma obra de 1,80 m por 2,40 m da artista Ellen Lanyon (1926-2013), que chegou à biblioteca em mau estado de conservação em 2021. Com o apoio generoso da Foundation for Advancement in Conservation (FAIC)/Tru Vue® Graças a uma bolsa de conservação e exposição, a Newberry conseguiu restaurar esta pintura e devolvê-la à exposição pública pela primeira vez em 50 anos.
A pintura sem título, descritivamente conhecida como "Woman in front of jazz band,” é um óleo sobre tela sem primário, muito provavelmente linho (6 x 8 cm), pintado com camadas finas e com o desenho preliminar exposto em grafite e carvão. Foi encomendada em 1967 para celebrar a reabertura do clube noturno Mister Kelly’s (1953-1975) após um incêndio. Situado a poucos quarteirões da própria Newberry, o Mister Kelly’s era um local de espetáculos intimista que, apesar da sua pequena dimensão, se tornou um lançador de tendências nacional no entretenimento. Cultivou formas de arte americanas seminais, como o stand-up comedy e o jazz, ajudando a popularizá-los através de gravações ao vivo. Notavelmente, foi um dos únicos locais de espetáculo com integração racial nos Estados Unidos fora de Los Angeles e Nova Iorque. O clube era conhecido por apoiar mulheres e pessoas de cor em todas as fases das suas carreiras.
De muitas formas, “Woman in front of jazz band” personificava o espírito inclusivo do clube. O clube encomendou especificamente a obra a Lanyon, uma artista feminina ativa em círculos feministas multirraciais, e a própria pintura apresenta intérpretes e membros do público de diversas origens étnicas. De 1967 a 1975, a pintura presenciou milhares de espetáculos. Tornou-se também uma das últimas grandes pinturas a óleo criadas por Lanyon, que pouco depois desenvolveu uma alergia aos solventes utilizados na pintura a óleo e se dedicou a outros suportes.
Quando o Mister Kelly’s fechou em 1975, a obra foi transferida para um apartamento privado, onde permaneceu até 2010. Foi então removida do seu chassis original, transportada para um novo local e fixada a uma parede com pionés, o que causou pequenos rasgões nas margens. Mais tarde, a pintura foi enrolada num tubo, com a face para fora. Foi doada à Newberry nesta condição em 2021, como parte do arquivo mais alargado do Mister Kelly’s. O exame inicial revelou que a superfície da pintura estava descolorada devido à acumulação de pó e sujidade, bem como manchas de comida e repintes visíveis.
A equipa de conservação da Newberry, especializada na conservação de obras em papel, solicitou a ajuda de especialistas em pintura do L. Liparini Studio & Third Coast Conservation, LLC, para prestar os cuidados que a pintura exigia. Após examinar cuidadosamente e documentar o estado da obra, os conservadores removeram o pó do reverso da tela e reduziram a sujidade superficial, as manchas e os repintes na superfície da pintura. Onde necessário, os conservadores consolidaram áreas instáveis de camada pictórica. A pintura foi então esticada num suporte feito à medida e transferida para um estúdio de molduras local na Artifact Services, onde recebeu o envidraçamento e a moldura final.
Os elementos expostos de grafite e carvão foram o que inicialmente levou a Newberry a procurar uma solução de envidraçamento. Estes elementos correm um risco acrescido de transferência ou perda se algo tocar na superfície e são sensíveis à carga estática produzida por muitos materiais de envidraçamento. Protegê-los de danos de uma forma que não prejudicasse a visualização da obra pelo público era fundamental. O Optium Museum Acrylic® foi identificado como a solução ideal graças às suas propriedades antiestáticas e ao seu revestimento antirreflexo. Além disso, o seu peso reduzido quando comparado com o vidro laminado tornou o produto final mais fácil de movimentar e instalar para exibição pública.
A XNUMX de março de XNUMX, “Woman in front of jazz band” saudou o público pela primeira vez em quase XNUMX anos. Instalada em destaque na exposição de primavera da Newberry, A Night at Mister Kelly’s (XNUMX de março – XNUMX de julho de XNUMX), foi vista por XNUMX visitantes durante os quatro meses da exposição. Numa antestreia da exposição, o filho do coproprietário do Mister Kelly’s dirigiu-se diretamente à pintura, exclamando quão belamente tinha sido restaurada. Vários visitantes da exposição que tinham frequentado o clube no final dos anos XNUMX e início dos anos XNUMX recordaram-se de ver a pintura ali exposta e ficaram radiantes por reencontrá-la, partilhando memórias com a equipa da Newberry. Algumas destas recordações foram registadas e adicionadas ao arquivo, ajudando a diversificar a informação disponível sobre a história das artes performativas em Chicago.
“Woman in front of jazz band” está agora instalada como parte da coleção de arte permanente da biblioteca. Encontra-se mesmo à saída do gabinete do Presidente e Bibliotecário, onde investigadores e membros curiosos do público continuarão a poder aceder à obra, gratuitamente, nas próximas décadas.
Sobre o(s) Autor(es)
Kimberly Nichols
Kimberly Nichols (MA com certificado de estudos avançados em conservação de arte) é uma conservadora de papel com mais de 25 anos de experiência em bibliotecas e museus. No seu cargo na Newberry Library, iniciado em 2022, supervisiona o cuidado e a conservação de uma vasta coleção de materiais raros e históricos, incluindo cerca de 1.6 milhões de livros, 5 milhões de páginas de manuscritos, 600,000 mapas e dezenas de milhares de pinturas, fotografias, gravuras e outros artefactos.