Por Jeremiah William McCarthy, Conservador, National Academy of Design
As exposições itinerantes organizadas a partir de coleções permanentes proporcionam oportunidades significativas para o cuidado de objetos, investigação académica e visibilidade institucional. Nos tempos em que nos encontramos, os museus de todo o país enfrentam complicações e questões — financeiras, logísticas e interpretativas — levantadas pela pandemia e pelo movimento nacional por justiça social. Esta é uma ocasião para explorar as nossas coleções, lançando uma nova luz sobre obras familiares e, talvez mais importante, para criar parcerias entre museus que fomentem uma compreensão mais profunda entre diferentes regiões do país através do intercâmbio de arte.
Em 2017, começámos a desenvolver For America: Paintings from the National Academy of Design, uma exposição itinerante e respetiva publicação que apresenta obras do importante acervo da Academia de arte produzida na América. A ideia era bastante simples: apresentar as duas regras de submissão da Academia — a primeira, emitida em 1826 e ainda em vigor, de um “espécime da... própria produção”, e a segunda, em vigor de 1839 a 1994, de um retrato do artista, fosse um autorretrato ou um pintado por um colega — lado a lado, para ilustrar tanto a forma como os pintores veem o mundo como a forma como se veem a habitar esse mundo. Neste artigo, exploro algumas das lições que aprendi ao trabalhar nesta digressão, esperando que possam estimular a reflexão e encorajar o diálogo sobre o assunto.
Públicos Distintos, Apresentações Distintas
Cada museu utiliza linguagens visuais personalizadas para se dirigir aos seus públicos, pelo que a colaboração entre a instituição organizadora e o museu que apresenta a exposição é essencial. Os conservadores locais comunicam aspetos que nunca são revelados por uma planta ou fotografias: demografia do público, pontos de congestionamento no fluxo de visitantes, oportunidades para linhas de visão dramáticas e histórias de sucesso comprovadas no envolvimento do público. Este conhecimento interno é inestimável para criar uma apresentação cativante que fale diretamente aos visitantes. Por exemplo, no New Britain Museum of American Art, apresentámos emparelhamentos a-históricos para explorar as preocupações pictóricas partilhadas pelos académicos nacionais ao longo do tempo; na Dixon Gallery and Gardens, adotámos uma abordagem cronológica rigorosa que gerou novas perspetivas; e para as apresentações da Society of the Four Arts e do New Mexico Museum of Art, implementámos agrupamentos ao estilo Salon para ilustrar a experimentação temática dos artistas.
A Importância da Conservação
Diretores e doadores são reconhecidamente — e de forma compreensível — reticentes em oferecer financiamento para a conservação e o emolduramento de obras destinadas a ficar em armazém quando ponderam as prioridades institucionais; contudo, as exposições itinerantes incentivam frequentemente a liderança e os indivíduos a focarem-se no cuidado das joias da coleção. A circulação de exposições pode causar stress nos objetos e, além da monitorização constante das obras de arte durante o percurso, os esforços de preparação pré-itinerância, como a conservação, o emolduramento e o envidraçamento, garantem a segurança dos objetos desde o início. Alguns projetos de preparação selecionados, realizados como resultado da digressão nacional de For America, incluíram o novo emolduramento do autorretrato de John Singer Sargent num ambiente mais consistente com as escolhas estilísticas do artista para retratos encomendados durante a sua vida; a remoção de anos de verniz descolorado de Scene Among the Andes, a obra silenciosamente poderosa de Frederic Church; e a criação deum microclima para envolver uma obra frágil de George Inness, composta por óleo sobre papel montado em painel.
Documentação fotográfica e trabalho por The Fine Arts Conservancy.
Novos esforços de conservação também podem focar a atenção em obras-primas outrora negligenciadas. Por exemplo, em vez de submeter uma imagem de si próprio à Academia, Charles White ofereceu Matriarch —um retrato da sua tia-avó Hasty Baines, nascida em escravatura em 1857 na plantação Yellowley em Ridgeland, Mississippi — como o seu retrato de diploma. Pintada por White em 1967, 110 anos após o nascimento de Baines, no auge de uma década repleta de agitação política e social, esta obra profundamente pessoal representava para o artista a sua interpretação íntima dos temas universais de sabedoria e coragem. Após o tratamento, a obra está em exibição pela primeira vez em quase quatro décadas e hoje, como sempre, o diálogo entre o retrato e a sua obra de diploma, Mother Courage II, é esclarecedor.
À esquerda, observam-se várias passagens afetadas por eflorescência esbranquiçada, particularmente ao longo da margem inferior, em todo o pescoço da modelo, na linha do cabelo e no fundo; à direita, após a remoção/redução da eflorescência desfigurante.
Documentação fotográfica e tratamento por Kristen deGhetaldi.
Sob Uma Nova Luz
A investigação e a interpretação são processos em constante evolução. Fazer circular o trabalho da coleção para chegar a novos públicos oferece uma oportunidade de partilhar novos pontos de vista sobre algumas das obras mais estimadas do acervo. Para o conseguir, convidámos académicos nacionais atuais, como Catherine Opie e Fred Wilson, para selecionar e escrever sobre obras individuais da coleção para o catálogo e para os textos interpretativos das galerias. Por exemplo, a artista Jaune Quick-to-See Smith, membro das tribos confederadas Salish e Kootenai da nação Flathead em Montana, respondeu à obra de Albert Bierstadt, On the Sweetwater Near the Devil’s Gate de 1860, que retrata um trocho do rio Sweetwater no atual Wyoming. Ela recorda-nos que a visão pacífica de Bierstadt era contemporânea do Tratado de Hellgate de 1855, que exigia que a população nativa renunciasse à secção noroeste do estado, parte de Idaho, uma parte do Canadá e metade de Montana. Como resultado, muitas tribos foram encarceradas em Fort Missoula, enfrentando a fome e a varíola. Tais textos oferecem uma janela para o pensamento de outro indivíduo. Estas palavras são um lembrete revelador de que a arte deste país significa muitas coisas para muitas pessoas, e que tanto o ideal como a ideia da América serão constantemente investigados pelos seus artistas mais avançados.
Todas as obras de arte pertencem à coleção da National Academy of Design, NY.
A exposição está patente no New Mexico Museum of Art até 17 de janeiro de 2021. Para outros locais e mais informações, Clique aqui..
Para um vislumbre dos bastidores da exposição quando esteve na Society of the Four Arts em Palm Beach, Flórida, veja abaixo:
Sobre o autor
Jeremias William McCarthy
Curador-Chefe, The Westmoreland Museum of American Art
Jeremiah William McCarthy é conservador-chefe no The Westmoreland Museum of American Art. É o conservador consultor de Inspired Encounters: Women Artists and the Legacies of Modern Art teve início Inspired Encounters: Women Artists and the Legacies of Modern Art (2022). Jeremiah foi anteriormente conservador na National Academy of Design e conservador associado na American Federation of Arts. Trabalhou também nos departamentos de curadoria e educação do The Metropolitan Museum of Art e do Solomon R. Guggenheim Museum.