紐伯里圖書館（Newberry Library）是一所位於伊利諾州芝加哥的獨立人文研究圖書館，致力於維護並免費開放其豐富的館藏，包括橫跨六個多世紀人類經驗的稀有書籍、手稿、地圖及其他文物。在館藏中，有數幅大型繪畫作品，其中包含藝術家 Ellen Lanyon（1926-2013）一幅尺寸為 182.88 cm x 243.84 cm（6 x 8 英尺）的巨幅畫作。該作品於 2021 年入館時狀況不佳，但在「文物保護促進基金會」（FAIC）與 Tru Vue® 文物保護暨展覽資助計畫的鼎力支持下，紐伯里圖書館得以順利完成修復，讓這件作品在消失於公眾視野 50 年後，重新登台展出。
這幅無標題的作品（描述性名稱為《爵士樂團前的女子》），是在未打底的畫布（推測為亞麻布）上創作的油彩畫，尺寸為寬 6 cm、高 8 cm。其畫法輕薄，可見裸露的石墨與木炭素描底稿。此畫作受託創作於 1967 年，旨在慶祝 Mister Kelly's 夜總會（1953-1975）在火災後重新開幕。Mister Kelly's 距離紐伯里圖書館僅數個街區，雖然空間私密精巧，卻是全美娛樂界的品味推手，催生了單口喜劇與爵士樂等美國核心藝術形式，並透過現場錄音使其普及。值得注意的是，它是當時美國境內除洛杉磯與紐約之外，少數實施種族融合的表演場所之一，並以支持處於職涯各階段的女性及有色人種藝術家而聞名。
在許多方面，《爵士樂團前的女子》體現了該俱樂部的包容精神。俱樂部當時特意委託活躍於多元種族女權圈的女性藝術家 Lanyon 創作，畫中也描繪了不同族裔的表演者與觀眾。從 1967 年到 1975 年，這幅畫見證了數千場演出。這也是 Lanyon 最後創作的大型油畫之一，隨後她便因對油畫溶劑過敏而轉向其他媒材創作。
1975 年 Mister Kelly's 結業後，這幅畫被移至私人公寓保存直至 2010 年。隨後它被拆下原有的內框，運往新地點並以圖釘固定在牆上，導致邊緣出現細微撕裂。後來，畫作被面朝外捲在圓筒上。2021 年，這幅畫作為 Mister Kelly's 檔案的一部分捐贈給紐伯里圖書館。初步檢測顯示，畫作表面因長期累積的灰塵、污垢、食物殘渣以及明顯的增修塗層而變色。
紐伯里圖書館的文物保護團隊專精於紙質文物修復，因此特別聘請了 L. Liparini Studio 與 Third Coast Conservation, LLC 的繪畫修復專家提供專業護理。在仔細檢查並記錄畫作狀況後，修復師清除了畫布背面的灰塵，並減少了表面的污垢、汙漬與增修塗層。在必要之處，修復師對不穩定的顏料層進行了加固。隨後，畫作被繃於客製化的支撐架上，並運至 Artifact Services 的在地裝裱工作室進行配框與安裝防護面材。
正是這些暴露在外的石墨與木炭元素，促使紐伯里圖書館尋求專業的裝裱保護方案。這些元素若接觸表面，極易發生轉移或損耗，且對許多裝裱材料產生的靜電反應非常敏感。如何既能保護畫作免受損傷，又不影響公眾觀賞藝術品，成為了關鍵考量。由於 Optium Museum Acrylic® 具備卓越的防靜電性能與抗反射鍍膜，被視為理想的解決方案。此外，與夾層玻璃相比，其輕量化的特性使成品在移動與安裝展出時更為便捷。
2024 年 3 月 19 日，《爵士樂團前的女子》在近 50 年後再度與公眾見面。這幅畫在紐伯里圖書館春季特展《Mister Kelly's 之夜》 （2024 年 3 月 19 日至 7 月 20 日）中佔據顯著位置，在為期四個月的展期內吸引了 12,176 名訪客。在預覽會上，Mister Kelly's 共同創辦人之子直奔畫作前，讚嘆修復效果之完美。幾位曾於 60 年代末至 70 年代初造訪過該夜總會的觀眾，也認出了這幅當年的畫作，驚喜之情溢於言表，並與館方人員分享了往昔回憶。部分回憶被記錄並編入檔案，充實了芝加哥表演藝術史的多樣性。
現在，《爵士樂團前的女子》已正式成為圖書館永久藝術館藏的一部分，並安放於館長暨首席圖書館員辦公室外。在那裡，研究人員與熱愛藝術的公眾在未來的數十年間，依然可以免費親睹其丰采。
作者簡介
Kimberly Nichols
Kimberly Nichols（藝術修復碩士及高級研究證書）是一位擁有超過 25 年圖書館與博物館工作經驗的紙質文物修復師。她於 2022 年加入紐伯里圖書館，負責監管大量珍稀歷史材料的修護與保存，包括約 1.6 萬冊書籍、5 萬頁手稿、600,000 萬張地圖，以及數萬件繪畫、照片、版畫及其他文物。